ドイツの打ち上げスタートアップ Isar Aerospace は、今年後半の Spectrum 小型ロケットの初飛行に向けて競争する中、新たに 1 億 6,500 万ドル (1 億 5,500 万ユーロ) の資金を調達しました。
2018年に設立された同社は、欧州でローンチ市場のギャップを埋めようとしている数少ないスタートアップの1つだ。 今日飛んでいるヨーロッパのロケットは 2 つだけです。それは、ArianeGroup によって製造された重量物運搬用の Ariane 5 と、イタリアの航空宇宙会社 Avio の Vega ロケットです。
しかし、Isar の CEO である Daniel Metzler 氏は TechCrunch に対し、欧州政府は主権者による打ち上げ能力の地政学的および経済的利点に気づきつつあると語った。
「欧州連合、さらにはドイツ自体を見てみると、自動車産業に重点が置かれています。 [The space industry] 同時に、非常に収益性の高いもう 1 つの経済的柱を構築する大きなチャンスでもあります」と彼は言いました。
Isar の資金調達の歴史は、公的利益と私的利益の間の重複の増加を反映しています。 この最新のシリーズ C ラウンドは、7-Industries Holding、Bayern Kapital、Earlybird Venture Capital、HV Capital、Lakestar、Lombard Odier Investment Managers、Porsche SE、UVC Partners、Vsquared Ventures などの投資家によって主導されました。 これらの資金の一部は、EU および欧州投資基金が管理するプログラムによって支援されています。 昨年、Isar は欧州委員会から 1,130 万ドル (1,000 万ユーロ) の賞金も獲得しました。
Isar は長期的なアプローチを取っている、と Metzler 氏は語った。 この考え方は、完全に垂直統合するという会社の決定、自動化された大量生産技術、およびロケットの設計に組み込まれています。 同社は、たとえば垂直統合への投資は、たとえ最初の 5 台または 10 台の車両で成果が得られなかったとしても、最終的には大きな見返りが得られることに賭けています。
「実際に完全に垂直統合されていれば、その方法を知っていれば、はるかに安くなると思います」と Metzler 氏は述べています。 「早い段階で私たちにとって大きな要因の 1 つは、スケーラビリティだったと思います。 1 年に 1 台か 2 台の車両だけでなく、1 年に数十台の車両を製造したいと考えていました。 その場合、特に年間のユニット数が増えるにつれて、実際に自分でやると、本当に効果が出始めます。」
Isar Aerospace の共同創設者 Daniel Metzler と Josef Fleischmann。 ソース: イザール・エアロスペース
完全な垂直統合には、他の利点もありました。たとえば、機体の設計を簡素化したり、他の宇宙企業が直面している現在進行中のサプライ チェーンの問題に対する緩衝材をより多く生成したりできる、と彼は付け加えました。
同社は、ノルウェーのアンドーヤから今年後半に予定されている最初のミッションで、5 つの顧客ペイロードを飛行させる予定です。 Isar は宇宙港 Andøya Space との間で、その発射台の 1 つを最大 20 年間独占的に使用する契約を結びました。
Isar はまた、将来のランチャーについて多くの顧客と確固たる契約を結んでいます。 これらの顧客は、ドイツの宇宙ベースの山火事検出開発者である OroraTech やフランスの電気推進スタートアップ Exotrail などの小規模なスタートアップから、Airbus Defence や Space などの大企業まで多岐にわたります。 Isar の最初のアメリカの顧客は、2026 年のミッション専用のライドシェア ブローカー Spaceflight Inc. です。
同社には、最初の発売前にやるべきことがたくさんあります。次の大きなマイルストーンは統合段階のテストです。 同社は最近 Twitter で、Aquila ロケット エンジンの高温燃焼試験を 1 年間で 124 回実施したことを明らかにしました。
急成長しているヨーロッパのローンチ市場に参入しようとしているヨーロッパのスタートアップは Isar だけではない。 同社は、ドイツの Rocket Factory Augsburg、英国の Orbex と Skyrora、およびその他少数の新興企業と競合しています。
メッツラーの予感は、競争は激化するだろうということです。
5 年か 10 年先を見ても、世界中に分散している主要なローンチ プレーヤーは 8 社程度しかないかもしれない、と彼は言いました。 「おそらく、米国では 3 人から 4 人のプレイヤー、ヨーロッパでは 2 人程度、アジアではさらに 2 人のプレイヤーがいるでしょう。 それは私の推測だろう。」
「それほど多くはない」と彼は付け加えた。 「しかし、打ち上げサービスの市場全体を 7、8 社に分割すると、その 7、8 社にとって非常に有利なビジネスになります。」