真夜中に アラスカ州フェアバンクスにあるサン ゴルフ コースでは、同じショットは 2 度とないと言われています。 これは、北極が地球の他の地域よりもはるかに速く温暖化しており、地下の永久凍土が解けるにつれて、コースのフェアウェイが変形するためです。 この高速解凍により、古代の有機物が解き放たれます。 (世界の永久凍土には、現在の大気中の 2 倍の炭素が含まれています。) 微生物は、その解放された物質を食べて、二酸化炭素の 80 倍も地球を温暖化させるガスであるメタンのプルームを吐き出します。 また、永久凍土の融解によってメタンがより多く放出されるため、地球の気温が上昇し、永久凍土がより多く融解し、より多くのメタンが放出されます。 これは恐ろしい気候フィードバック ループであり、科学者はそれをよりよく理解するためにさまざまな技術を使用しています。
コロラド大学ボルダー校の地球化学者 Tyler R. Jones は、次のように述べています。 「準備として、永久凍土環境をよりよく理解し、より適切にモデル化したいと考えています。 私たちは何が可能かを知りたいのです。」
フェアウェイは、科学者が特別に設計されたドローンを着陸させるのに最適な場所です。 温室効果ガスをサンプリングするための機器を搭載した航空機の翼幅は 10 フィートです。 しかし、車輪がないため、チームは胴体着陸する必要があります。 「関心のある特徴を一周するだけで、メタン プルームのプロファイルを取得できます」と Jones 氏は言います。 「ゴルファーは、私たちに 1 分間プレーさせ、ドローンを着陸させました。 そして、彼らはショットを打ちました。」
近くには、見方によっては、特に興味深い場所、または恐ろしい場所が潜んでいます。 ビッグ トレイル レイクは、永久凍土が急速に溶けて地面が崩壊する激しいサーモカルスト イベントの産物です。 結果として生じる水で満たされたクレーターは、微生物がメタンを生成するための理想的な条件を表しています。 実際、ビッグ トレイル湖はアラスカで最も排出量の多い湖の 1 つである可能性があるため、チームはそこに浮かぶ計器塔からメタン データを収集しています。 アラスカ大学フェアバンクス校の地球物理学者であるニコラス・ハッソンは、「さまざまな種類の機器があるため、これはおそらく北極で行われている最も洗練された科学実験の 1 つです」と述べています。 「私たちはメタンの探偵のようなものです。」
