フード テックに焦点を当てたベンチャー キャピタル投資家は、2023 年を代替シーフードの新興企業が注目すべき進歩を遂げる年と呼んでいます。 一方、投資家は、2022 年の 36 件から、今年このセクターで 40 件の投資が行われると予想しています。 Good Food Institute の年次投資家レポート.
過去 1 年間、TechCrunch は、従来のシーフードに代わるものを生産するスタートアップへの多くの投資について報告しました。 たとえば、2022 年の代替シーフードへの最大のベンチャー キャピタル投資の 1 つは、養殖サーモン製品のシリーズ B ラウンドで 1 億ドルを調達した Wildtype に行きました。 一方、New School Foods、Plantish、Bluu Seafood、ISH Company も資金調達を発表しました。
今日、シカゴを拠点に アクアカルチャーフーズ はそのリストに追加され、養殖されたシーフードの代替品のパイプラインを市場に投入するためのシード資金として 550 万ドルを発表しました。
会社を始める前、共同創設者兼 CEO の Anne Palermo は財務に携わっていましたが、常に健康とウェルネスに関心を持っていたため、機会が訪れたとき、彼女は製品開発と科学について学ぶために学校に戻ることにしました。
「海老」餃子。 画像クレジット: アクアカルチャーフーズ
その後、彼女は、タンパク質分離物を使用して高タンパク質スナックの独自の配合を活用した、最初の健康スナック会社を立ち上げました.
「特にその製品の開発中に、私が代替タンパク質セットのシーンに入ったのは、高度に精製されておらず、動物由来ではない代替タンパク質がたくさんあることを理解するのに役立ったからです」とパレルモは言いました. .
食品を作るための微生物発酵プロセスについて学んだ後、パレルモは、中流階級の台頭や需要の増加などにより、「動物性タンパク質の中で最も不安定なサプライチェーンです」と説明して、シーフードに焦点を当てることにしました。魚介類が 1 人あたりのタンパク質消費量第 1 位である中国や東南アジアなどの地域での人口増加率。
しかし、乱獲と気候変動は魚の供給を枯渇させており、「何が起こっているのかを実際に見て特定した後、見た目、食感、栄養、商業規模を満たすことができる本当に素晴らしい製品を考え出す必要があることを知りました.それを食べて、世界に最大の影響を与えることができます」とパレルモは言いました。
Aqua Cultured Foods は、カラマリ、エビ、ホタテ、マグロや白身魚のフィレなど、筋肉全体をカットしたシーフードの代替品を作成しています。 同社はまた、餃子、ラビオリ、巻き寿司などの用途向けに細かく刻んだ「シーフード」フィリングも製造しています。
「質感的に言えば、これほどのものはありません」とパレルモは言いました。 「巻物に入るとほとんどマグロと見分けがつきません。 ホタテとほとんど見分けがつきません。 製品は現在、未加工のものに最適化されており、テクスチャーはとても美しくシルクのようです。 それはかなりの成果です。」
Palermo 氏は、この技術がどのように機能するかについて正確には語らなかったが、同社は独自のマイコプロテイン (菌類) 発酵プロセスを使用しており、動物からのインプット、遺伝子改変、または改変を一切含まないと述べた. 彼女はまた、このプロセスにより、より低価格の食品が得られ、従来のシーフードとの価格差が縮まると述べました。
「アクアは、何千年もの間存在してきた技術と製品に基づいて、新しいプロセスと生産方法を作成したため、他の種類の技術と同じような規制上のハードルはありません」とパレルモ氏は述べています。 「それらは、FDAによってすでに一般的に安全であると認められています。 これは、私たちがこのように市場を加速させ、非常に多くの本当に素晴らしいテイスティングを行うことができる理由の 1 つです。」
Aqua の新しい投資は Stray Dog Capital が主導し、H Ventures、Aztec Capital Management、Amplifica Capital が含まれ、既存の投資家 Supply Change Capital、Big Idea Ventures、Hyde Park Angels、Aera VC、Kingfisher Capital、Swiss Pampa に加わった。 このラウンドには、アジアの食品メーカーと流通業者からの戦略的投資も含まれていました CJ チェイルジェダン。 パレルモ氏によると、Aqua は合計で 800 万ドル強を調達したという。
Aqua の共同設立者で最高成長責任者の Brittany Chibe 氏は、食品業界に 10 年以上携わっており、新しい資金調達により、同社は初夏までに最初の製品の製造を開始できると語った。 これには、マグロ、ホタテ、エビのすり身が含まれます。
同社は最近、パイロット施設として、シカゴにある 5,000 平方フィートの食品グレードの施設をほぼ完成寸前まで取得しました。 パレルモは、Aqua が 450 平方フィートのスペースで 5,000 ～ 10,000 ポンドの製品を生産できると予想しています。
パレルモ氏は、「これにより、分散型製造への道が開かれます。 「最終的にアジアなどの新しい市場に参入するとき、アジアに成長施設を持つことができ、米国から製品を出荷する必要がなくなります。これは、私たちが差別化する大きな分野でもあります。私たちの製品に固有のスケーラビリティです。」
Aqua はまた、追加の従業員を雇用し、今年の製品導入のためにレストランとフードサービス店の名簿を拡大するために投資を使用します。
チベ氏は、同社は「すぐに商業規模に到達する道筋」を見ていると述べ、シェフからのインバウンドの関心に応えて、最初のポップアップショップでそれがどうなるかを確認すると述べた.
「需要がどのように見えるかはよくわからないので、ある週末を特定のレストランに捧げることができれば、彼らがどれだけ売れるかがわかります」とチベ氏は語った. 「そうすれば、彼らが必要としているものを正確に入手できるように、事前に生産することができます。」