Rivron の研究室は、 2018年にこれらの胚のような構造を最初に作成しました. 彼のチームは、マウスの幹細胞が胚盤胞に似た構造に自己組織化できることを示しました。胚盤胞は、精子が卵子と受精してから 5 ～ 6 日後に形成されます。 彼らは細胞の球を「芽球」と呼んだ。
そして2021年、 いくつかの 研究室 示した 彼らは幹細胞を使って人間の芽球を作ることができました。 そして昨年、ケンブリッジ大学とカリフォルニア工科大学の研究者は、脳の土台である鼓動する心臓と神経襞までも備えた、発育8.5日の天然胚を模倣したマウス構造を作成したと報告しました。
これらの実験の背後にいる科学者は、これらの細胞の球は単なるモデルであり、実際の胚ではないと主張しています. 国際幹細胞研究協会 (ISSCR) は、 幹細胞研究のガイドラインを設定、妊娠を開始しようとする目的でこれらの構造が人間に移されることを禁止します.
今のところ、科学者はそれらを使用して早期妊娠をよりよく理解したいと考えています. 「サルは進化的に人間と密接に関連しているため、これらのモデルの研究が、初期の流産の原因のいくつかに光を当てることを含め、人間の胚発生の理解を深めることを願っています」と上海の中国科学院の Zhen Liu 氏は述べた。 、研究の著者の一人、 プレス声明. (Liu のチームは、プレスタイムまでに電子メールでコメントを求めたが応答しなかった。)
それでも、サルでこれを試すことは、人間で起こりうることに最も近い. 「これは、妊娠を開始できること、または少なくともマカクのホルモン系に妊娠していると考えるようにさせることができることを示しています」と、スタンフォード大学医学部の法と生物科学センターの所長であるハンク グリーリーは言います。 「サルの赤ちゃんが生まれるかもしれないという証拠がいくつかあると言っています。」
胚研究は、何十年にもわたって宗教的な反対に直面してきた米国で特に物議を醸しています。 ほとんどの州はヒト胚の研究を許可していますが、国内法では、連邦資金を使用して胚を作成または破壊することを禁止しています。
英国、カナダ、韓国などのいくつかの国では、受精後 14 日を過ぎた実験室でのヒト胚の成長に対して法的制限があります。これは、中枢神経系の最初の兆候が現れる時期です。 (他の国では、14 日ルールは ISSCR によって最初に確立された単なるガイドラインです。) 2021 年に、ISSCR 14日ルールを緩和 ケースバイケースでマークを超えてヒト胚を成長させる実験を検討する。
胚モデルは、研究者に本物に頼る必要のない代替手段を提供します。 しかし、より洗練されたものになるにつれて、彼らは独自の懸念を提起しています。 「私たちが本当に知りたいのは、胚モデルが生物を生み出すことができるかということだと思います。」 グリーリーは言います。 「できるなら、胚のように扱うべきです。 それができないのなら、胚のように扱う必要はありません。」
その質問に答えるために、グリーリーは科学者が新しい論文で概説されている種類の実験を行うことを支持しています. 彼は、結果として生じる赤ちゃんが先天性欠損症や遺伝性疾患につながる可能性があるため、人にそうするのは非倫理的だと感じています.
Rivron は、これらの構造が正しく発達しない可能性が非常に高いため、科学者は動物の芽球様体の妊娠を確立しようとしてゆっくりと動くべきだと考えています。 しかし、現在のこの分野の研究のペースでは、5 年以内に芽球から生まれた最初の生きたマウスが現実になる可能性があると彼は考えています。 「これを正しく行うために、徐々に物事を進める必要があると思います。」
彼らの報道声明の中で、新しい論文の背後にあるチームは、研究が物議を醸す可能性があることを認識しています. 「研究者らは、この種の研究をめぐる倫理的懸念を認めているが、これらの胚様構造と天然の胚盤胞との間にはまだ多くの違いがあることを強調している. 「重要なことに、胚のような構造は完全な発達の可能性を持っていません。 彼らは、この分野が進歩するためには、科学界と一般の人々の間で議論することが重要であると指摘しています。」