マイクロバイオームに関するほとんどの研究は、私たちの腸に生息する何兆もの微生物に焦点を当ててきました. しかし、私たちの皮膚は複数の微生物生態系の本拠地でもあります。 脇の下に住む共同体は、まぶたに住む共同体とはかなり異なって見える可能性があります。 これらの微生物が何をしているのかはまだ正確に解明されていませんが、微生物は私たちの分泌物を食べて、おそらく独自の有益な分泌物を生成し、感染から私たちを守っているようです.
それらはまた、私たちの免疫システムの働きにも影響を与えているようです. ますます多くの研究が、私たちの体の内外に生息する微生物が、感染症、腫瘍、またはより良性のものであるかどうかにかかわらず、私たちに害を及ぼす可能性のあるものに対する免疫応答を増幅または低下させることができることを示唆しています.
動物の皮膚に微生物を導入するだけでも、免疫反応を引き起こす可能性があります。 スタンフォード大学の Michael Fischbach は、これらの微生物は害を及ぼす傾向がないため、「彼らは私たちの友人です」と述べています。 たとえば、マウスの皮膚に微生物を追加すると、同じマウスにワクチンを接種するのと同様の効果が得られると彼は言います。
改変微生物
フィッシュバッハと彼の同僚は、この効果を乗っ取って免疫応答を微調整できるのではないかと考えた.
チームは、人間の皮膚によく見られる微生物を選択することから調査を開始しました。 表皮ブドウ球菌 ヒトマイクロバイオームのメンバーであると考えられており、通常は病気を引き起こしません. 研究者が使用した微生物は、もともと人間のボランティアの耳の後ろから採取されたものである、とフィッシュバッハは言う。
研究者たちは、これらの微生物に新しい遺伝子を挿入することでこれらの微生物を改変しました。 この遺伝子は、一部のがん細胞の表面に存在するタンパク質をコードしています。 免疫系が微生物を認識する細胞を生成すると、これらの細胞も腫瘍を認識するという考えです。
次に、チームはこれらの「デザイナー バグ」をマウスの頭の上を綿棒で拭いて適用しました。 マウスの別のグループには、通常の無修正のバクテリアのサンプルが塗られていました。 どちらの場合も、微生物はすぐにマウスの皮膚に住み着いたとフィッシュバッハは言う。
同時に、マウスに皮膚がん細胞を注射しました。 これらの細胞は、癌にかかった他のマウスから採取されたため、表面に標的タンパク質がありました。