オーストラリアのアデレードに本拠を置く発生学者のジェレミー・トンプソンは、実験室で成長する「胚の寿命を改善する方法」を考え出すことに彼のキャリアを費やしてきたと言います。 しかし、最近まで、マイクロ流体システムをいじくり回すと、明確な結果が得られたと彼は言います。 うまくいきませんでした。」 トンプソン氏によると、体外受精が依然として手動のプロセスのままである理由の 1 つは、胚 (潜在的な人) をマイクロデバイスに任せて、気泡のような小さなものに閉じ込められたり損傷を受けたりすることを誰も望んでいないからです。
受精
しかし、数年前、トンプソンは高さわずか 1 ミリの極小のエッフェル塔の画像を見ました。 これは、光ビームを液体ポリマーの硬化に向ける新しいタイプのアディティブ 3D プリンティングを使用して作成されました。 彼は、「胚の周りに箱またはケージ」を構築できるため、これが必要なブレークスルーであると判断しました。
それ以来、彼が設立したスタートアップ Fertilis は数百万ドルを調達して、シースルーの「ポッド」または「マイクロクレードル」と呼ばれるものを印刷しました。 卵を1つに落としたら、より簡単に取り扱い、ポンプなどの他のデバイスに接続して、溶液を微量に追加できるという考えです。
Fertilis のさやの 1 つの中には、卵が一粒の霧ほどの大きさの部屋に収まっていますが、容器自体は小さなトングで持ち上げられるほどの大きさです。 Fertilis は、針で精子を押し込むことにより、ゆりかごの中で卵子を急速冷凍し、そこで受精させることができることを示す論文を発表しました。
人間の卵は直径約 0.1 mm で、肉眼で見える限界です。 現在、1つを動かすために、発生学者はそれを中空の針に丸呑みし、再び噴出します. しかしトンプソン氏によると、同社のゆりかごに入ると、卵子は受精して胚に成長し、ベルトコンベアのようにロボット研究所のステーションを移動する. 「私たちのストーリー全体は、胚と卵子へのストレスを最小限に抑えることです」と彼は言います。
Thompson は、いつの日か、医師が女性の卵巣から卵子を採取するとき、卵子を直接マイクロクレードルに預け、そこから健康な胚になるまでロボットが乳母を育てることを望んでいます。 「それが私のビジョンです」と彼は言います。
受精
MIT Technology Review は、マサチューセッツ総合病院 – ハーバード大学からのスピンアウトである AutoIVF という 1 つの会社を見つけました。 マイクロフルイディクス ラボ、このような卵収集システムを開発するために連邦政府の助成金で400万ドル以上を獲得しました. 同社はこの技術を「OvaReady」と呼んでいます。
採卵は、患者が不妊治療ホルモンで治療された後に行われます。 次に、医師は真空動力のプローブを使用して、卵巣で成熟した卵子を持ち上げます。 それらは液体の破片に浮かんでおり、保護組織に包まれているため、発生学者は手動でそれぞれを見つけ、ガラスストローでそっと掃除して「露出」する必要があります。