化学物質とガスを分離して精製するエネルギー集約的なプロセスは、プラスチック製造などの産業がこれほど多くの汚染を引き起こす大きな理由です。 ユニシーブ は、特定の分子やイオンをろ過できる特殊な結晶を備えた高精度膜を使用する技術で、二酸化炭素排出量と運用コストを削減したいと考えています。
本日、チューリッヒを拠点とするこのスタートアップは、運用能力の試験運用と拡大のために、550 万ドルのシード資金を調達したと発表しました。 UniSieve によると、このラウンドは申し込みが殺到し、Amadeus Apex Technology Fund、Wingman Ventures、CIECH Ventures、Zürcher Kantonalbank が参加した。
UniSieve は、2018 年にチューリッヒ工科大学の同級生である Samuel Hess と Elia Schneider によって設立されました。 彼らの研究の過程で、彼らはゼオライト材料と呼ばれる多孔性結晶をポリマー膜に統合し、それらを高精度フィルターに使用する方法を開発しました。
また、製造をスケーラブルにする方法も見つけました。 UniSieve はすでに収益を上げており、現在、化学およびエネルギー企業を含む 24 を超えるクライアントを抱えています。 現在、UniSieve は CO2 の回収に重点を置いており、炭化水素 (水素と炭素でできた有機化合物) の分離アプリケーションも試験運用しています。
プラスチック、化学、ガスプラントなどの重工業には、数十億ドルの価値があるレガシーシステムが導入されていると Hess 氏は述べています。 これらには多くの場合、多くの熱エネルギーを必要とする分離と精製のプロセスが含まれます。 Hess 氏がネスプレッソのカプセルと比較した UniSieve のモジュール式フィルターは、既存の製造システムに統合できます。
UniSieveのメンブレンカートリッジ
UniSieveは「万能ふるい」の略で、その技術は熱エネルギーを使用しません。 代わりに、その膜は、サイズ排除に基づいて煙道ガスから化学物質、エネルギー担体、および CO2 を分離します。 コーヒーに関連する別の比喩を使用すると、UniSieve の膜はコーヒー フィルターのようなもので、飲み物にかすが入らないようにします。 ネスプレッソやプリンター メーカーと同様に、UniSieve はコンテナー化された分離システムと膜交換サービスを販売しています。
「ゼオライト材料をポリマー膜に統合する」とはどういう意味かを素人の言葉で説明するように求められたとき、ヘスは「プラスチック膜に特別なフィルターを追加して、水の浄化、ガスのろ過、およびその他のタスクの実行を改善するようなものです」と説明しました.
ヘスとシュナイダーは、「ひらめきの瞬間」が訪れる前に浄水膜の研究を行っていました。 この 2 つは、ゼオライト材料、つまり多孔性結晶をポリマー、つまりプラスチックのような膜に導入したものです。 Hess は、ゼオライトは、特定の分子やイオンを捕捉したり、選択的にろ過したりできる、明確に定義された細孔構造を持っていると説明しました。 高分子膜に添加すると、特にガス分離の選択性、透過性、安定性が向上します。
チームユニシーブ
UniSieve が解決しなければならなかった課題の 1 つは、化学物質のサイズが 1 オングストローム (または 10 分の 1 ナノメートル) 単位で変化する可能性があることです。 つまり、そのフィルターは非常に正確でなければなりません。 Hess 氏によると、UniSieve は正確に調整できるため、CO2 以外のガスの分離など、さまざまな用途に適応できるということです。
Hess 氏によると、UniSieve は、酸性ガスを除去するために特殊な溶剤を使用する蒸留やアミン スクラビングなどの他の新技術と競合します。 「そのようなシステムと比較して、UniSieve の膜ソリューションはエネルギー効率が最大 90% 高く、小規模でも大規模でも適用できます。 膜で化学精製市場に参入しようとしている新興企業もいくつかあります」と Hess 氏は述べています。 「操作上の制限により、これらの競合する膜を広く適用することは現実的ではないようです。」
声明の中で、Wingman Ventures の創設パートナーである Lukas Weder 氏は次のように述べています。