昨年末に発表された Neoplants の主力製品は、屋内の空気汚染を改善するために遺伝子操作された最初の観葉植物である Neo P1 です。 一見すると、このハイテク ポトス (「悪魔のアイビー」としても知られるソロモン諸島原産の熱帯のつる植物) は、本物と見分けがつきません。 フォトジェニックで成長が早く、倒しにくい。 しかし、典型的な苗木とは異なり、従来の空気清浄機では見逃していた室内空気汚染物質を代謝し、粒子状物質をろ過します。これは、塗料、ガスストーブ、建材によって生成される揮発性有機化合物 (VOC) です。
「これは実際には 2 つのアプローチです」と、Neoplants の最高技術責任者で共同設立者の Patrick Thorbey 氏は説明します。 最初のプロングは、植物の代謝の遺伝子操作です。 追加の遺伝子を植物に導入することにより、パリに拠点を置くソービーのチームは、ポトスに酵素を生成させ、吸収した VOC を通常の細胞代謝で炭素源として使用できるようにしました。 好循環では、より多くの大気汚染は、より多くの植物物質とより大きな汚染防止能力を生み出すだけです.
2番目のプロングは細菌です。 ネオプラントでは、自然と同じように、微生物が大変な作業を行います。 ネオ P1 の土壌に挿入された共生細菌の 2 株は、ホルムアルデヒドと BTEX として知られる汚染物質のクラス (ベンゼン、トルエン、エチルベンゼン、キシレン) を無害な糖とアミノ酸に変えます。
「もし月に植物があり、それがネオプラントでなかったら、私はがっかりするだろう.」
「バクテリアは、ほとんどの栄養循環において非常に重要な部分です」と、スタンフォード大学の研究者で、気候変動に対する回復力を高めた遺伝子組み換え植物を開発している研究室の Jenn Brophy 氏は説明します。 「しかし、マイクロバイオームを維持するのは非常に困難です。 製品を誰かに出荷するとすぐに、これらのバクテリアの生存率は低下します。」 この脆弱性は、Neoplants のビジネス モデルのようです。同社は、プラントの空気清浄効率を維持するために、「パワー ドロップ」と呼ばれる独自の微生物を集中的に投与します。 これらは、空気清浄機のフィルターを交換するのと同じように、毎月適用する必要があります。 「ダイソン、彼らはフィルターを販売しています」と共同創業者兼 CEO のライオネル・モーラは言います。 「マイクロバイオームを販売しています。」
今のところ、ポトス自体は Neo P1 の空気清浄能力の約 30% しか担っておらず、残りはマイクロバイオームが処理していますが、Mora と Thorbey はそれがすぐに変わると予想しています。 植物よりも微生物を改善する方が早いと彼らは説明している。 「私たちは今できることの最前線にいますが、途方もない可能性を秘めています。」