NASA の最新の宇宙船の 1 つに取り組んでいるチームは、最終目的地に到着する数年前に予想外の発見をしました。探査機が訪問する予定の小惑星の中で最も小さいものは、さらに小さな月によって周回されています。
の ルーシーミッション 10月に地球を離れ、木星の軌道に向かい、トロイの木馬として知られる小惑星のグループが巨大な惑星を追う傾向があります。 探査機が小惑星と最初に遭遇するのは、ルーシーがメインの小惑星帯を通過する 2025 年になるまではありません。 しかし、準備として、ミッション チームは地球上のベテランおよびアマチュアの天文学者のグループと協力して、ルーシーのグランド ツアーに含まれる小惑星の初期測定を取得しています。
今年の 3 月 27 日、そのような 26 のチームが指定された地域に広がり、小惑星がその背後にある遠くの星の前を通過したときに、ルーシーのターゲットであるポリメレと呼ばれる宇宙の岩石の 1 つを観察しました。 地球上のさまざまな見晴らしの良い場所から小惑星を捉えることで、星が一時的に遮られたり、見えなくなったりして、点滅を繰り返しているように見えるようにすることで、ポリメレの位置、サイズ、形状を正確に測定するのに役立つデータが科学者に提供されます。
ルーシーの科学者は、過去にも同様の掩蔽キャンペーンの調整を支援してきましたが、今回は驚きが明らかになりました。
「小惑星の後ろを通過するときに星が点滅するのを観察したことを 14 のチームが報告したことに感激しましたが、データを分析したところ、2 つの観察結果は他のものとは異なっていたことがわかりました。」 Southwest Research Institute の Lucy チームの Marc Buie 氏は、次のように述べています。 火曜日の声明で。 「この 2 人の観測者は、Polymele から約 200 km (約 124 マイル) 離れた場所に物体を検出しました。それは衛星である必要がありました。」
これを見て：
テスト中に展開するルーシーの巨大なソーラー パネル
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ルーシーのチームは、掩蔽データを使用して、このミニムーンの直径が約 3 マイル (5 キロメートル) であると判断しました。これに対し、ポリメレは最も広い点で直径が 17 マイル (27 キロメートル) あります。
驚くべきことに、旅程にある小惑星の 1 つに衛星があることが発見されたのは、以前にルーシー チームが経験したことです。
2021 年 1 月、ハッブル宇宙望遠鏡からの画像により、トロイの木馬の小惑星ユーリベイツの周りを小さな衛星が取り囲んでいることが明らかになりました。
基本的に、ルーシーは当初の計画よりも多くの小さな世界に慣れることになります。
「ルーシーのキャッチフレーズは、12 年、7 つの小惑星、1 つの宇宙船から始まりました」と、ワシントンの NASA 本部のルーシー プログラム科学者トム スタトラーは言いました。 「このミッションのキャッチフレーズを変更しなければなりませんが、それは良い問題です。」