報告書は、生産量の削減に加えて、世界はリサイクルシステムを改善する必要があり、これだけでも2040年までにプラスチック汚染を20パーセント削減できると主張している。しかし、現在の形でのリサイクルには多くの理由から問題がある。 まず、米国のリサイクル率は現在、 5パーセント プラスチック廃棄物のこと。 米国やその他の先進国は、 長年にわたって何百万、何百万ポンドも出荷されてきました 発展途上国では、ボトルや袋、包装紙が露天掘りで燃やされたり、環境中に流出したりすることがよくあります。
中心的な問題は、長年にわたってプラスチック製品がはるかに複雑になり、そのためリサイクル可能性がはるかに低くなっているということです。今日では、食品ポーチにはさまざまなポリマーの層が含まれている場合や、製品の半分がプラスチック、半分が紙である可能性があります。 「同意して、たとえば次のような設計ルールを課すことによって、 限られた数のポリマー あるいはシステム内でうまく機能する限られた数の化学添加物であり、すでにリサイクルの経済性が大幅に改善されています」とUNEPのライフサイクル・イニシアチブ事務局長で報告書の主任コーディネーターであるジョレンス・ミラ・イ・カナルス氏は言う。 「これにより、これらの材料を経済に戻すのにかかる時間が大幅に短縮されるため、リサイクルの収益性が大幅に高まります。」
しかし、適切に行われたリサイクルでも、莫大な環境コストがかかります。今月初めに発表された研究では、1 つの施設から廃水中に年間 300 万ポンドのマイクロプラスチックが排出され、環境に流れ込む可能性があることが判明しました。 少なくとも利点は、もしフィルターが設置されていなかったらこの施設から650万ポンドのマイクロプラスチックが放出されていたであろうということで、その汚染を軽減する方法は少なくともあるということだ。 しかし、これらの小さな粒子は現在、広範囲の生物を含む地球全体を汚染しています。 そして一般的に言って、プラスチック生産が指数関数的に増加するにつれて、マイクロプラスチック汚染も歩調を合わせて増加しています。
その意味では、リサイクルはプラスチック汚染問題を悪化させていることになります。 「プラスチックはリサイクルされるように設計されていません。プラスチックをリサイクルしても、有害な化学物質やマイクロプラスチックが環境や私たちの体に再導入されるだけです」とコーエン氏は言います。 「 [UNEP] 報告書の著者らは、たとえそれが達成可能だったとしても、プラスチックの循環経済の実現には数十年かかることを認めており、最良のシナリオの下でも、概説されているロードマップに従うと約1億3,600万トンのプラスチックが使用されることになるとまで認めている。 「埋め立て地、焼却炉、環境に流れ込み、2040年には汚染を引き起こします。これは膨大な、そして容認できない量のプラスチックです。」
実際、リサイクルにより、プラスチック業界は持続可能性を装って、必要なすべてのプラスチックを作り続けることができます。 「浴槽から水が溢れ出したら、まずモップを取りに走るのではなく、蛇口を閉めます」と、この報告書には関与していない自然保護非営利団体オセアナの最高政策責任者ジャクリーン・サビッツ氏は言う。 「リサイクルはモップです。」
新しい報告書で強調されているもう1つの戦略は、メーカーが製品を作って手を拭くだけではない「拡大生産者責任」だ。 プラスチック業界は長い間リサイクルを推進してきました（たとえ 現在のシステムが機能しないことはわかっている）それは、「不注意な」消費者であるあなたが汚染の責任を負うことになるからです。 生産者責任の拡大により、業界に再び負担がかかり、生産者はボトルを回収して再利用するシステムの導入などを余儀なくされる。