英国を拠点とするローンチ会社 スカイロラ 第 2 段階の静的燃焼試験の完了により、Skyrora XL ロケットの開発において新たなマイルストーンを達成しました。 Skyrora によって設計および製造された単一のエンジンは、公称 20 秒の燃焼を完了し、同社を 2023 年後半の最初の軌道打ち上げに一歩近づけました。
Skyrora は、英国とヨーロッパに本拠を置く多数の小規模打ち上げ企業の 1 つであり、それぞれがこれらの国の急成長している商業宇宙部門で競争することを望んでいます。 Skyrora の COO である Lee Rosen 氏によると、彼のキャリアは米空軍での 23 年間の在職期間と SpaceX での 11 年間の勤務期間にまたがり、このテストにより Skyrora は競合他社とは一線を画しています。
「他の人たちは、自分たちの工場を見せびらかしたり、エンジンテストなどをしたいと思っていますが、私が思うに、その事実は [we’ve] 統合システム ソリューションのテストを取得したことで、私たちの現在地について多くのことがわかります」と彼は言いました。
Skyrora XL は 3 段ロケットで、1 段目に 9 つのエンジン、2 段目に 1 つのエンジンを搭載しています。 小型エンジンが第 3 ステージに動力を供給します。 約 315 キログラムを地球上空約 500 ～ 1,000 キロメートルの太陽同期および極軌道に送ることができ、ペイロード容量の点で Rocket Lab の Electron と並んで配置されます。 Skyrora はビークルを再利用できるように設計していますが、Rocket Lab は Electron にそれを意図したことはありませんでしたが、その後、ブースター ステージを再利用するように方向転換しました。
同社は、自社の技術をテストするための漸進的なアプローチを取っています。 スカイロラ XL と並んで、同社はアイスランドのスカイラーク L と呼ばれる単段弾道ロケットのテストを実施する準備も進めています。 Skyrora は、2023 年後半に予定されている大型ロケットの最初の打ち上げに備えて、この小型ロケットを使用してアビオニクス システム、運用手順、および推進剤をテストすることができます。この静的燃焼テストは、技術的準備レベル (a 判断する尺度 技術の成熟度) は 6 から 8 であるとローゼン氏は見積もっています。
画像クレジット: スカイロラ
Rosen 氏によると、技術的な能力を実証することが、同社の主な目的でした。 「軌道に乗らない限り、大人と一緒にテーブルに座ることさえできません」と彼は言いました。
スカイロラが軌道打ち上げに成功したとしても、それは決して小さな成果ではないだろうが、同社は競合他社と差別化する方法を模索しているとローゼン氏は語った。 そのために、スカイロラは第 3 段階の機能の構築に取り組んでいます。これにより、衛星を最終軌道に運ぶだけでなく、すでに軌道上にある衛星やスペースデブリに燃料を補給したり、サービスを提供したりするなど、他のミッションにも使用できるようになります。除去。 同社はまた、エコセンと呼ばれる「環境に優しい」燃料を開発しています。これは、リサイクル不可能なプラスチックから得られた灯油から作られ、将来、より環境に優しい技術を求める政府を引き付ける可能性があります。
ローゼン氏によると、同社は英国宇宙機関、欧州宇宙機関（ESA）、英国民間航空局などの規制当局から支援を受けているという。 しかし、そのサポートは、これまでのところ、商業打ち上げ業界にとどまるだけです。
「英国の宇宙戦略を読めば、究極の目標は 2030 年までに世界の宇宙市場の 10% になることです」と彼は言いました。 「しかし、そのためには、道徳的なサポートを提供するだけでなく、資金的なサポートも提供する必要があります。」
実際、実質的な政府との契約は、今日操業しているほぼすべての主要なロケット会社の成功に一役買っています。 ファルコン 9 を開発する際に、NASA から数億ドルの支援を受けた SpaceX については確かにそうです。Rocket Lab のような他の企業は、米国国家偵察局のような政府や防衛の顧客から契約を獲得することができました。 Skyrora は、これまでにいくらかの資金を受け取っています。特に、ESA の Boost! からの 300 万ユーロ (300 万ドル) の契約です。 ロケットエンジンの認定プログラム。 しかし今後は、打ち上げやその他のミッションを競う機会が増えることを楽しみにしているとローゼン氏は語った。
第 2 段階の静的火災試験は、スコットランドのマクリハニッシュ空軍基地で行われました (1970 年代以来、英国で行われた最大の統合段階試験である、と Skyrora は言います)。 テスト インフラストラクチャがセットアップされ、72 時間以内に静止火災が実施されました。これは、世界中のどこからでも迅速にテストおよび起動するための同社のモデルの一部です。 最初の軌道打ち上げの前に、スカイロラは来年半ばに最初のステージをテストしようとしています。
「何をするかを自慢することではありません」と Rosen 氏は付け加えた。 「やることです。 その第 2 段階のテストは、実行と表示の優れた方法です。」