毎年、 米国上院議員のグループによると、全米の警察や情報機関の要請を受けて、米国郵政公社は数万人の米国人の自宅や会社を行き来する物理的な郵便物の監視を行っているという。
この監視を開始するには、部門または機関が少なくとも 1 つのハードルを越えなければなりません。 まず、リクエストを提出する必要があります 書面で。 それから…まあ、何もありません。 それがすべてのハードルです。
実際には、これは証拠のしきい値というよりは、IT チケット発行システムに似ています。 少数の上院議員にとって、それは容認できないことだ。 そして同団体は水曜日、国の主任郵便検査官ゲイリー・バークスデール氏に宛てた書簡の中で、その理由を次のように説明している。「郵便監視の悪用には長い歴史が文書化されている」。
『WIRED』が初めて入手したこの書簡には、ロン・ワイデン、ランド・ポール、エドワード・マーキー、シンシア・ルミス、エリザベス・ウォーレン、マイク・リー、コリー・ブッカー、スティーブ・デインズ上院議員を含む共和党と民主党の同数の議員が署名している。 この文書は、「メールカバー」として知られる郵便事業が考案したリクエストに関する警告で始まるが、議員らはこれについて「私たちのプライバシーと憲法修正第1条の権利の両方を脅かす」としている。 議員らは、郵便物カバーをアメリカ国民の郵便物に対する「政府による野放しの監視」と直接的に同一視している。 郵便局は次のように説明しています。
「郵便カバーは、郵便物の外側に現れるデータを記録するために使用される調査ツールです。 法執行機関は国家安全保障を保護するためにこの情報を使用します。 逃亡者を見つける。 証拠を入手する。 または、刑法に基づいて没収される財産、収益、または資産を特定するのに役立ちます。 捜査を進めたり、犯罪の証拠を提供したりする場合、郵便物のカバーは正当化されます。」
「さらなる調査」という言葉は、メールが監視されている人にとってはほとんど意味を持たないと思われる。 彼らが捜査の対象であることや、違法行為の疑いがあることを示すものではありません。 誰かを犯罪で告発できる立場にある人が、犯罪が起こったことを確実に知っているとは必ずしも意味しません。 郵政公社自体が述べているように、法執行機関は、郵便物の外側から記録されたデータ（デジタル通信の文脈では一般にメタデータとして知られる）を、押収しようとする「財産を特定する」ためだけに自由に使用することもできる。
対照的に、政府は通常、電子メッセージ（電子メールやテキストメッセージなど）に関連するメタデータを監視できるのは「裁判所命令がある場合のみ」だと上院議員らは指摘する。
確かに、電子メールと手紙に関しては、人々のプライバシーに対する期待には違いがあると考えられます。人々は通常、手紙やパッケージの外側に印刷されるものに、中身と同じレベルのプライバシーがあるとは期待しません。 郵便物に印刷された内容は、目的地に届く前に、ある時点で見知らぬ人に見られることになると考えられています。 しかし、これらの人々は諜報員ではなく郵便配達員であるとも一般に理解されている。
郵便配達人だけが郵便物を閲覧するという考えは、郵便物の処理プロセスについての奇妙な理解に基づいています。 現代の郵便配達システムが何を必要とするかについての通常のロックウェルの見方。 米国では、すべての郵便物の外観が写真に撮られます。 そして、これらの写真から得られる宗教や政治的所属などの情報は、人々が思っているよりも親密なものです。 このデータは次のように記述されています。 1人の元FBI捜査官 「悪用されやすい」「宝の山」として。 著名なセキュリティ技術者ブルース・シュナイアー氏は、郵便物の表紙とエドワード・スノーデン事件で暴露された国家安全保障局の監視を比較して、それらを「基本的には…同じもの」と呼んだことがある。