森林を節約しても気候変動は止まらない – 大幅な排出量削減が必要

将来的に温室効果ガスの排出をゼロにするために、新たなネットゼロ目標を発表する企業が増えています。 そして、それらの公約の多くは炭素排出量を大幅に削減する代わりに、森林炭素回収と呼ばれる技術の使用に依存しています。

しかし、新しい研究は、科学者たちがしばらく主張してきたことを裏付けるものだ。大気中に排出した二酸化炭素を除去するという汚い仕事を樹木に頼るだけでは、気候変動を止めるには十分ではない。

本日発表された論文 化学 現在の気候条件とすでに存在する二酸化炭素濃度の下で、人間による森林管理（木材の伐採など）をすべてやめた場合、地上のバイオマスは炭素換算で最大 44.1 ギガトン増加する可能性があると研究者らは主張しています。

それが多いように思えるなら、それは実際にそうなっているからです。 しかし、これは炭素貯蔵量が現在のレベルより 15 ～ 16 パーセント増加することを意味し、これは人間の活動による現在の CO2 排出量の約 4 年分に相当します。

この論文は、排出量を大幅に削減しない限り、この戦略では大気中の炭素量を削減できる可能性は低いと結論付けています。 研究者らはまた、森林の炭素吸収源（炭素を吸収する能力）は、現在の排出レベルを補うためではなく、避けられない部門からの残留排出を相殺するために保存されるべきであることも強調している。

森林は、木が成長するにつれて光合成プロセスで CO2 を使用し、それを植物物質またはバイオマスに変えるため、炭素吸収源として機能します。 彼らはまた、土壌の有機物を強化することによって地面に炭素を貯蔵します。 そのため、森林は地球の過熱を防ぐ上で重要な役割を果たしています。

伐採やその他の問題により森林が破壊された場所では、その地域を復元することで、そこで吸収される炭素の量が増加する可能性があります。 この種の「修復」は、企業が「通常通り」の排出レベルを維持するためのフリーパスを与える一方で、大気からCO2を吸収する解決策の1つとして販売されているものである。

しかし、実際に森林ができることには限界があります。

「私たちは、火災、嵐による被害、昆虫など、人間の介入なしに森林で起こる自然発生的な撹乱に、より厳密に焦点を当てました。これにより、追加の炭素貯蔵可能性が推定され、以前の推定値の 2 倍以上となりました。 」と、この研究の筆頭著者でチューリッヒ工科大学と欧州委員会共同研究センターの研究者であるキャスパー・ローブルック氏は述べています。

また、現在の二酸化炭素排出レベルを 1 年間補うには、160 万平方キロメートル (ほぼ 618 平方マイル) の面積を再植林する必要があると推定することもできました。 これはアラスカとほぼ同じ大きさで、スペイン、ドイツ、フランスを合わせたよりも大きい。

さらに、森林が成長して成熟するまでには数十年から数百年かかります。 一方、気候危機はすでに到来しており、パリ協定の目標を達成するには、人類は地球温暖化を摂氏1.5度未満に抑えるために迅速に行動する必要があります。

気候に関する世界で最も重要なフォーラムである国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の副会長の一人である数学者のテルマ・クルーグ氏は、この研究が重要なメッセージを伝えていると考えている。 「森林だけでは地球を救えないことがわかります。」

彼女は、IPCC が現在取り組んでいるすべてのモデルは、特定の分野で実質ゼロ排出を達成するには二酸化炭素除去が必要であることを示していると説明します。 しかし、モデルは、それを十分に迅速に実行するには、多くの異なる戦略が必要であることを示しています。最も重要なのは、野心的な排出削減です。

クリュッグ氏は、森林の二酸化炭素回収に投資している企業は、2つの重要な点を理解していない可能性があると述べている。それは、このアプローチには時間がかかること、そして森林も気候変動の影響を受けやすいため、地球の高温によって自社の二酸化炭素吸収能力が損なわれる可能性があるということである。

「気候変動は非常に急速に起こっており、状況は急速に悪化する傾向があります。 同時に、企業は化石燃料の排出削減という最も必要な分野で行動を起こしていない。」

この新しい研究は炭素吸収の限界を示しているが、森林保護の環境や気候の価値を決して損なうものではない。

森林破壊と森林火災が温室効果ガスの主な排出源であるため、「気候変動の観点から見ると、より多くの炭素を陸上に留めておくことができるほど良いのです」とローブルック氏は言う。

「現在の排出レベルでは、森林は気候変動緩和に限られた範囲でしか貢献できませんが、化石資源からのCO2排出量を集団的に大幅に削減できれば、森林の相対的な貢献がカーボンニュートラルへのギャップを埋める上で非常に重要になる可能性があります。 」と彼は指摘する。

それに加えて、森林には炭素循環をはるかに超えた他の役割もあります。 他のサービスの中でも特に、温度変化を調節し、病気の蔓延を防ぐのに役立ち、世界中で数百万の種と数千の伝統的なコミュニティの本拠地となっています。