新型コロナウイルスのパンデミックがすでに逼迫していた輸送・物流業界に圧力をかける前は、ファントム・オートの遠隔運転システムは重要ではないが興味深い技術とみなされていた。
共同創設者のエリオット・カッツ氏はTechCrunchに対し、「持っているだけでカッコいいという時代から、持たなければいけないものになった」と語り、企業は特に遠隔運転技術をフォークリフトに適用することに熱心だと付け加えた。 2020年以来、フォークリフトは同社のシステムの「最も注目されている」用途であるとカッツ氏は付け加えた。
この技術に対する需要はフォークリフトで拡大しているだけでなく、ヤードトラックを含む他の物流や輸送関連の分野にも広がっている、とカッツ氏は主張する。 現在、ファントム・オートはプライベート・エクイティ会社インフラブリッジからの新たな2,500万ドルの注入と、700ヤードのトラックを保有する大手鉄道ターミナル運営会社コングローバルとの顧客関係の深化により、その需要を取り込む準備が整っている。
詳しい情報筋によると、このスタートアップの資金調達前評価額は5億ドルだという。 ファントム・オートはこれまでに9500万ドルを調達している。
2017 年に設立され、現在 120 名の従業員を擁する Phantom Auto は、場合によっては数千マイル離れた遠隔地にいるドライバーが必要に応じて車両を操作できるようにする遠隔操作プラットフォームを開発しました。 同社は当初、ロボタクシーや自動運転トラックなどの公道を走行する自動運転車両にこの技術を適用することに重点を置いていました。 しかし、同社の経営陣は、たとえ自社の技術を持っていたとしても、公道での無人運転車の大規模な商業配備は数十年先になることにすぐに気づいたとカッツ氏は述べた。
現在、Phantom Auto 遠隔運転システムは、自律性のないフォークリフトやヤードトラックなどの車両の操作に使用されています。
同社は 2019 年までに、車両に依存しないテクノロジーが広く使用される可能性が最も高い分野に目を向けました。 それはヤードトラック、フォークリフト、歩道の配達ロボットに着陸しました。 これらの車両はすべて低速で動作し、配送ボットを除いて密閉された環境にあります。 現在、同社は Kenco との契約を含め、17 の顧客と商業契約を結んでいます。
InfraBridge が所有する ConGlobal は、2020 年に鉄道ターミナルのオペレーターが同社が開発したトレーニング製品を使用し始めたときに Phantom Auto との提携を開始しました。 コングローバルや同分野の他の企業は、一定の離職率に対処しており、ファントム・オートの長距離運転者トレーニング製品により、同社は大規模な新入社員グループに、パンデミック中の要件である社会的距離を維持しながらヤードトラックの運転方法を教えることができた。
ConGlobal はそれ以来、顧客との関係を拡大し、Phantom Auto のテクノロジーを自社のヤードトラック業務に直接適用し始めたところです。 このシステムには、メーカー Terberg が供給するドライブ・バイ・ワイヤー システムを搭載したトラックが必要です。 テルバーグがこれらのドライブ・バイ・ワイヤー・トラックを納入することで、ファントム・オートとコングローバルとのヤード・トラック・プログラムが拡大することになる。
そしてファントムオートとの関係はさらに緊密になるだろう。 InfraBridge からの 2,500 万ドルの投資契約の一環として、ConGlobal CEO の Brant Ring が Phantom Auto 取締役会に加わります。