ニューチップはスタートアップ支援を約束するオンラインアクセラレーターで、従業員と顧客の不満の中で破産を申請し、現在破産に直面している。
問題を抱えた組織の数十人の従業員が5月4日にストライキを行い、創設者のアンドリュー・ライアン氏がCEOの職を辞任するよう要求した。
ライアン — 以前はライアン・ラフォルスという名前で活動していた — 彼のLinkedInによると、オースティン市委員として7年以上過ごした後、2016年にオースティンに本拠を置くNewchipを立ち上げた プロフィール。
によると、Newchip は当初、 毎日のグリット、”さまざまな株式ベースのトップディールのアグリゲーターとして クラウドファンディング プラットフォーム」 その後、現在のアクセラレータ モデルに進化しました。 LinkedIn のプロフィールで、ライアンは Newchip を次のようなサービスを提供する企業として説明しています。「オンラインのグローバルアクセラレーターおよびベンチャーファンド」を通じて、スタートアップの構築、拡大、立ち上げから撤退までの資金調達に必要なスキルとツールをすべて備えた起業家を支援します。
基本的に、Newchip は、スタートアップ企業が投資家と出会い、投資家から資金を集め、有料で会社を成長させるのを支援するアクセラレーターであると自らを宣伝しました。 しかし、アクセラレータは多くの約束を果たせず、登録した創業者を宙吊りにしたままにした、と一部の従業員は言う。
TechCrunchとのインタビューや、少なくとも一部の創業者らはこう主張した。 LinkedIn での 1 件の公開投稿ディスカッション、ニューチップ社の手数料（数千ドルから最大1万8000ドルか2万ドルまで）は高すぎて、提供されるサービスの価値がなかったという。 アクセルが正常に作動しなかった場合に払い戻しを受けるのは困難または不可能であると主張する人もいます。
退社してTechCrunchのインタビューを受けた元従業員8人による苦情の長いリストの中で最も重要なものは、ライアン氏の「不始末」だ。 彼らの主張によると、その幹部は書面や口頭でのコミュニケーションを通じて社内の個人に対して定期的に攻撃的であり、リーダーシップの役割に関して不適切な決定を下していたという。
匿名希望の元従業員の一人はTechCrunchに次のように語った。「彼は日常的に世間知らずか『イエスマン』タイプの従業員を頻繁に雇用し、『私は無駄にするのはもったいない』などと言いながら、徹底的に冷酷で人を貶め、貶めるような態度をとっていました」これの素晴らしさ』を言って、人々に向かって叫んでください。」
ライアン氏は、従業員に対して品位を下げていたかどうかについて、自分のリーダーシップのスタイルは次のようなものだった、と認めた。 「軍事的な考え方」に基づいており、「責任と紛争の間の境界があいまいになる瞬間があった」と述べた。 彼はまた、ある特定の例では、自分の反応が「屈辱的なものとして受け取られたかもしれない」と感じたと認めた。 ライアン氏はまた、「準備の重要性を強調し、議題のない会議から退席したり突然終了したりすることで知られている」とも付け加えた。
TechCrunch との Zoom インタビューと、LinkedIn の 2 つの異なる投稿 (これらは次のとおりです) ここ と ここ）、ライアンは会社の終焉の主な原因をマクロ環境、経営者、従業員のせいだと主張した。
ライアン氏は電子メールで、最終的には「ニューチップでの出来事に対する全責任」を受け入れたと述べた。
同氏は現在、「継続計画を策定するために多数のVC企業、ファミリーオフィス、PE企業と協議中」であると主張した。
Astralabs傘下で事業を展開するNewchipは3月に連邦破産法第11条の適用を申請し、負債480万ドルに対して資産はわずか170万ドルしかないことが明らかになった。 先週、破産判事は最終的にこの訴訟を第7章清算に変更した。 それを考慮すると、これは驚くべきことではありません。 毎日のグリット:「Newchip は認定投資家と非認定投資家から 790 万ドルを調達しましたが、Crunchbase のデータは、財務上の損失の厄介な歴史を明らかにしています。 SECへの提出書類によると、2016年の純損失は19万7,884ドル、2017年の純損失は74万8,999ドルで、同社は2020年の財務諸表で450万ドルの繰越欠損金を主張した。」
ライアン氏は、従業員らが最近のストライキを行ったのは、会社が従業員をさらに解雇する予定であるという事実に抗議するためであり、その主導者はニューチップの投資家だったと主張した。 ライアン氏は投資家の名前を明らかにしなかったが、その人物はニューチップ社の取締役会の責任者も務めたジョー・メリル氏であると考えられている。 （TechCrunchはメリルに連絡を取ったが、コメントの要請には応じなかった。）ライアン氏は、アクセラレータはすでに過去6か月間で数回の人員削減を実施しており、従業員は200人以上だったが、今月初めには約75人になったと付け加えた。 。
TechCrunchにライアン氏は次のように語った。 […] そうでなければ人々に支払うお金がなくなり、事業を縮小せざるを得なくなります。 そして、私は資本を引き受けるために裁判所に承認を求め、投資家も資本を提供してくれる準備ができていたにもかかわらず、弁護士は申し立てを提出できませんでした。 それで私たちは基本的に彼らに申請するよう促しました [an] 緊急申請。」
同氏は、従業員がこの動きに満足しておらず、「会社を縮小し、基本的にすべてを清算する」よう要求したが、第11章の手続き中はそれができないと述べた。 ライアン氏は取締役会を解任したと述べた。
TechCrunchが取材した元従業員8人は、解雇の可能性や給料未払いを理由に退職したことを否定し、代わりに次のように述べた。 ライアンの「リーダーシップの欠如と管理ミス」。
従業員らはストライキの書簡（TechCrunchと共有）の中で「主要要員」の解雇に対する懸念を書き、「彼らの解任は組織内の信頼と士気の低下につながり、有害な労働環境を作り出した」と述べた。 」 従業員らは幹部らの復帰と、ライアン氏の「即時」CEO職の辞任を要求した。
誰も復職しなかった。
ライアン氏は電子メールでTechCrunchに次のように語った。「買収の試みと、半分の期間で清算される可能性があるという裁判所への虚偽の申し立てにより、事業を継続するための資本約束を確保したにもかかわらず、残念ながら最終的には会社を閉鎖せざるを得なくなりました」裁判所が承認したばかりであれば、その金額は数十億ドルに上ります。当然のことながら、これは現在フラストレーションを引き起こしており、1,200の活動中の企業の多くが当然のことながら動揺しています。 私は被害に遭われた皆様に深く同情しており、状況を是正するためにあらゆる手段を講じています。」
同氏はまた、同社は「より経験豊富な新しいCEOを迎え入れる」と述べた。
誤解を感じる
Newchipによって火傷を負ったと言うのは従業員だけではない。 ピッチデッキおよび資金調達ソフトウェアの新興企業であるピッチページズの創設者であるアンドリュー・ゴエイ氏は、プログラム開始から数カ月後に約束されたサービス、特に投資家の紹介が受けられないと感じたため、返金を希望したと語った。
TechCrunchとのインタビューでGoei氏は、Newchipの営業担当者がアクセラレータに「この巨大なネットワークを持っており、これらすべての投資家を紹介してくれる」と言っていたことを思い出した。 ゴエイ氏によると、PitchPagesは8000ドルを支払い、資金調達が成功しなかった場合は返金されるという。 そこで彼の会社はその年の8月に契約を結んだ。
「支払いを行ったにもかかわらず、2～3週間ほど経ちましたが、依然として彼らからは何の連絡もありませんでした」とGoei氏は語った。 この時点で、PitchPages はプログラムに約 6,000 ドルを支払っていました。
その間、ゴエイ氏はプログラムのメンター2人に会ったが、彼らはニューチップに対する懸念を表明し、ゴエイ氏に返金を勧めたと語った。 カスタマーサポート担当者が返答するまでに何週間もかかり、最終的には返金はしないと言われた、とゴエイ氏は語った。
「彼らのモデル全体が『できるだけ多くのスタートアップを獲得する』であることは非常に明白でした。 彼らが誰であろうと私たちは気にしません。 彼らがお金を払ってくれれば、彼らがどのステージにいるかは気にしません、それが重要なのです」とゴエイ氏は語った。 「そして、彼らは可能な限りの方法を見つけて、返金はしませんでした。 全体的に本当に残念だったのは、Newchip が VC コミュニティ出身の男によって設立されたということです。」
創設者 オリー・ボグダン氏もTechCrunchに対し、Newchipの営業担当者から次のように言われたと語った。 同団体を通じて資金を調達できなかった場合は全額返金するとしていたものの、その後は「誰にも返金しないつもりで極端な条件をくぐり抜けた」。
VAE Labsの創設者。 食用エネルギースプレーの開発ボグダン氏は、ニューチップ社の条件の結果として、彼のスタートアップは別のアクセラレーターに参加することを支持して、彼の会社を「受け入れる」という申し出を拒否したと述べています。
「DSHAに参加していなければ、間違いなく受け入れて7,500ドルから18,000ドルの損失を被っていたでしょう。さらに高い金額は、彼らの25万ドルの令状を受け入れるか受け入れないかによって決まります」とボグダン氏は語った。
払い戻し
Newchipの元従業員はTechCrunchに対し、同社が「返金を行うことはほとんどなかった」と語った。 また、同社は否定的なレビューを削除するために顧客に料金を支払ったとも主張した。
ライアンはこれらの主張の両方に異議を唱えています。 同氏は、顧客契約書には、例えば会社が倒産した場合には返金は行われないと記載されていると述べた。 同氏はまた、顧客が返金を受けようとして否定的なレビューを利用することは「非常に一般的な行為」であるとも述べた。
「彼らは返金の対象ではないので、レビューを残すと、返信メールで『返金してください。削除します』と言うのです」とライアン氏は語った。 「毎月約15万ドルを返金しました。 約100万ドルの税金をもたらす企業にとって、これはかなりの金額であり、通常の税金の約3倍です。」
ライアン氏はまた、ポジティブなレビュー管理を維持するために「一部の低レベルのマーケティング担当者を訓練しようとした」が、彼らは「それができないことが多い」とも述べた。
電子メールを通じて、ライアンはまた、ニューチップが「「スタートアップの高いリスクと失敗により」プログラムに参加するほぼ毎回、損失を被っていた。
「不始末」の主張
この従業員グループは最近になって不満を公にしているが、販売手数料の回収や、ライアン氏が月々の財政赤字の中でボーナスを自分に与えていたことなど、数年前に遡る不始末を主張している。
例えば、同団体は、契約締結時には販売手数料が支払われたと述べたが、その後、顧客が積極的に支払っていたにもかかわらず、未署名の契約だと言われて販売手数料を取り消されたと主張している。
ライアン氏はこの主張に異議を唱え、200～300件、総額約100万ドル相当の契約が締結されておらず、一部のチームメンバーが「クライアントに嘘をつき」、とにかくアカウントに請求していたことを知ったとTechCrunchに語った。
「私たちは、私たちが知る限り、契約が締結された後にのみ入学手数料を支払うという原則を厳格に遵守しました。 残念ながら、前年の第 4 四半期に、チームの約 10% を構成する少数の個人に集中して入学チーム内でコンプライアンス違反が発生していることが判明しました」とライアン氏は電子メールで述べました。
従業員団体によると、当時、ライアン氏は自ら営業部長になったという。 それは正確かとの質問に対し、ライアン氏は認めたが、同社が後任を探している間の一時的なものだったと述べた。
ライアンも電子メールでTechCrunchに次のように語った。 「2016年以来7万5000ドル以上の給料を受け取った」最初の年は2020年で、その時は9万2000ドル、2021年には17万5000ドル、2022年には28万7000ドルで、「収入の約1.4％に相当する」。 同氏は「年間金額の約3分の1は業績に基づくボーナスだった」とも付け加えた。
この記事の執筆時点では、プログラムに参加している起業家、残りの従業員、そして会社自体がどうなるのかは不明のままだ。 元従業員のグループは、清算の影響を受ける創業者を支援できないか、他のアクセラレーターやスタートアップエコシステムに連絡を取っていると述べた。 ライアン氏は、同社を支援し、そのプログラムを引き継いでくれる「白い騎士を探している」と語った。