昨夜、 民間乗組員を乗せたアクシオム・スペース・ミッションは、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから国際宇宙ステーションに向けて飛び立った。 元NASA宇宙飛行士ペギー・ウィットソン率いる4人の乗組員は、スペースXドラゴン宇宙船に乗って飛行し、今朝東部時間午前9時12分頃にISSにドッキングした。 アクシオムが有料顧客をISSに運ぶのはこれで2回目となる。 昨年の初飛行は宇宙旅行にとって画期的な出来事でした。 今回は、宇宙ステーション自体の未来を垣間見ることができます。
ISS の存続年数は残りわずかです。 NASAは2030年までこのステーションを支援することを約束しており、その時点で商用後継機の最初のコンポーネントを整備したいと考えている。 2021年、同庁はBlue Origin、Northrop Grumman、Nanoracksの3社に、競合する設計を開発する契約を割り当てた。 NASAは2020年に、ISSに取り付ける居住可能なモジュールを開発するための別の契約をアクシオムと締結し、その後に最大3つのモジュールが続くことになった。 最初の1号機は2025年末に打ち上げられる予定で、NASAとそのパートナーがISSを廃止して軌道から外すと、アクシオムのモジュールは互いに切り離されて結合し、独立した宇宙ステーションとなる。
しかしそれまでの間、民間乗客と宇宙機関の熟練宇宙飛行士は、共存しながら生活し、働く方法を学ぶ必要があるだろう。 時間の経過とともに、訪問者数とモジュールの数が増加するにつれて、特に個人顧客が基本的に軌道上のホテルの部屋を所有するようになると、アクシオムの乗客と従来の宇宙飛行士との交流は変化する可能性があります。 「これらのミッションは、NASA が社会のより広い範囲にスペースを広げようとしている私たちにとって非常に重要です。 地球低軌道の経済は拡大し続けると我々は考えており、いつかNASAもその経済に参加し、民間産業からサービスを購入することになるだろう」とNASA副管理官のケン・バウアーソックス氏は先週の共同記者会見で語った。アクシオムとスペースXの関係者。
この宇宙飛行は「Ax-2」と呼ばれており、8日間の滞在で有料の訪問者3名を乗せているほか、アクシオム社の有人宇宙飛行部長であり、最も多くの時間を費やしたアメリカ人としての記録をさらに積み上げることになるウィットソン司令官を乗せている。宇宙では665日。 （ロシアの宇宙飛行士ゲンナジー・パダルカ氏が878日の世界記録を保持している。）このカルテットの他のメンバーには、アメリカのレースカードライバーで実業家のジョン・ショフナー氏、サウジ空軍パイロットのアリ・アルカルニ氏、生物医学研究者のラヤナ・バルナウィ氏が含まれる。 アルカルニ氏とバルナウィ氏はISSを訪問した最初のサウジアラビア人であり、バルナウィ氏は宇宙に滞在した最初のサウジアラビア人女性でもある。 「サウジアラビアの人々と母国のすべての女性の夢と希望を代表できることを大変光栄に思い、幸せに思います」とバルナウィは残りの乗組員とともに記者会見で述べた。
サウジアラビア政府は彼らのチケット代を支払っており、ショフナー氏は自分のチケット代を支払っている。 アクシオムはこの便の正確なチケット価格を明らかにすることを拒否したが、2022年のAx-1の切望された座席の価格は1枚当たり5,500万ドルだった。
バルナウィ氏とアルカーニ氏がAx-2に搭乗することは、サウジ政府が2018年12月に設立したサウジ宇宙委員会の有人宇宙飛行計画にとって大きな成功となるだろう。サウジアラビアは最近、米国主導の宇宙計画への参加を含め、宇宙活動への関与を強化している。アルテミス協定と少数の通信衛星の打ち上げ。