「これらの信号がどこに存在するのか、そしてどのような種類の信号を探すべきかがわかったので、実際に非侵襲的に信号を追跡できるようになることを期待しています」と彼は言う。 「より多くの患者を募集したり、これらの信号が人によってどのように異なるかをよりよく特徴付けることができれば、診断に使用できるかもしれません。」
研究者らはまた、患者の慢性的な痛みと、熱プローブを使用して意図的に与えられた急性の痛みを区別できることも発見した。 慢性的な痛みの信号は脳の別の部分から来ており、これは単なる急性の痛みの長期化ではなく、まったく別の何かであることを示唆しています。
痛みの感じ方は人によって異なるため、痛みに対処するための画一的なアプローチはなく、これが過去の大きな課題となってきました。 研究チームは、個人のバイオマーカーをマッピングすることで、脳電気刺激の治療的使用をより適切にターゲット化できるようになり、シルヴァルカー氏がこの治療法をサーモスタットのように痛みをオンまたはオフにすることに喩えると期待している。
この研究結果は疼痛治療において大きな進歩となる可能性があり、特にコミュニケーションが困難な慢性疼痛患者の治療に役立つ可能性があると、このプロジェクトには関与していないオックスフォード大学の臨床神経科学教授ベン・シーモア氏は述べている。
「これはスマートペインテクノロジーへの新たな扉を開くものであり、これは現在乗り越えられている非常に重要なエンジニアリングのハードルだと思います」と彼は言います。
また、これは人々が痛みを感じる非常に個人的な方法と、各人に合わせて治療法を調整することの重要性を示している、とシルヴァルカー氏は付け加えた。
「痛みが非常に複雑であること、そして個々の人々が非常に複雑であることは明らかです。そのため、痛みを実際に聞き、見る唯一の方法は、痛みを彼らの側から語ってもらうことです」と彼は言う。