おそらく、デトロイトのハンティントン プレイス コンベンション センターのホールを誰かがスケートで歩いているのを見て私は驚くべきではなかったでしょう。 誤解しないでください。今日、Automate では興味深いことがたくさん起こっていますが、1,400 ドルの靴が販売される可能性があるとはまったく思いつきませんでした。
記録のために言っておきますが、その人物は、Shift Robotics の主任機械および設計統合エンジニアであり 3 番目の従業員である Abe Pleta でした。 少なくとも現時点では、この会社の名前はその焦点に反している（将来のプロジェクトがどのような方向に向かうかは誰にも分からない）。 この製品は、ショーフロアに並ぶ何百ものロボットアームとはかけ離れています。
このスタートアップは表向き、ピッツバーグコンソーシアムの代表としてイベントに出席していた。このコンソーシアムは事実上、この地域に拠点を置く興味深い企業の小規模な集団であり、ドローン在庫会社のGather AIも含まれている。 しかし、このイベントの存在感には別の興味深い層があります。それは、Shift がエンタープライズ市場にますます注目していることです。 これは予期せぬ潜在的な市場適合の 1 つです。 倉庫で働く人はよく歩きます。 同社のムーンウォーカー シューズには、人々が困難に歩くのではなく、よりスマートに歩くのを助ける可能性があります。
画像クレジット: シフトロボティクス
Shift は、ロールスロイスで 4 年間勤務した後、CMU でメカトロニクスを学ぶために戻った Xunjie Zhang によって 2018 年に設立されました。 「彼は仕事に行こうとしていて、頻繁に遅刻してきました」とプレタさんは言います。 「彼は『よし、スクーターを買おう、そうすれば駐車場を探す必要がなくなる』と思った。 そして、車に轢かれそうになる。 歩道を使わなければなりません。 歩くのが遅すぎる。 どうすればもっと早くできるでしょうか？』 それがこのアイデアの始まりです。」
後に Moonwalkers となるものの数年にわたる開発を経て、同社は昨年 10 月に Kickstarter を開始しました。 マーケティング チームを語ることもできなかった Shift ですが、それでもなんとかバイラルヒットを獲得し、2 日足らずで目標の 95,000 ドルを達成しました。 そこからは少しペースが落ちたが、同社はキャンペーン終了までになんとか32万9000ドルを集めた。
組み込まれた PR に加えて、クラウドファンディング キャンペーンにより、Shift は 1,400 ドルのセミスケート シューズには確かに市場があると判断することができました。 会社が拡大し規模を拡大するにつれて、その価格を徐々に引き下げることができるでしょう。 Pleta 氏によると、Moonwalkers はすべての支援者に発送され、現在 Shift が Kickstarter 後の購入に対応しているという。 クラウドファンディングが途絶えたため、同社は今年シリーズAの資金調達を計画している。
私はプレタのリードに従い、ムーンウォーカーズをフロアでスピンさせました。 靴には合計 10 個の車輪が付いています。 フロントには 4 つの電動二輪クラスターと 1 対の非電動ホイールがあります。 後者の背後にある考え方は、ローラー スケートやブレードと同様に、足の指の付け根を使って車輪の動きを活性化するため、車輪を電動化すると潜在的な危険が生じる可能性があるというものです。 ホイール自体はポリウレタン製です。
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プレタ氏によると、パウエル・ペラルタ・スケートボードの創設者であり業界のレジェンドでもあるジョージ・パウエル氏が電子メールのスレッドを通じて車輪の「速習コース」を教えてくれたという。 しかし、そこが彼の会社との関わりの始まりであり終わりでもあります。 「彼はまったく関与していません」とプレタは言う。 「彼は『スケートボードを続けたい』と言いました。 ここは私の世界です。」
ムーンウォーカーは機動性を重視していますが、楽しいこともあります。 彼らは時速 7 マイル、つまり人間の標準的な歩行の約 2.5 倍の速度で移動することができます。 プレタ氏は、空港の動く歩道では時速 19 マイル近くまでスピードを出せると付け加えています。 空港の保安検査もほとんど問題なく通過できるはずです。
名前にもかかわらず、ムーンウォーカーは 4 ポンドとかなり重いです。 それには慣れが必要です。 おそらく、初日以降は少し筋肉痛になるでしょう。 重量はドライブトレインとバッテリーによるもので、シフトによれば、1回の充電で約6マイルの航続距離が得られるはずだが、傾斜などさまざまな変数がたくさんある。
靴自体も慣れが必要です。 靴を履いたまま、ベルクロストラップを調整します。 右の靴のかかとを回転させて側面の白色ライトが緑色に変わるまで、ホイールは所定の位置にロックされたままになります。 そこからの操作はローラースケートによく似ており、重労働のほとんどはシューズ自体だけで行われます。 途中、誤って歩幅の途中で止めてしまい、少し動揺してしまいました。 Pleta 氏によると、同社は常にアルゴリズムを微調整しており、ファームウェアの OTA アップデートを通じて利用可能になる予定です。
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確かに、私はコンベンションセンターの通路の半分をスケートで下りて戻ってきました。 あと 20 ～ 30 分も経てば、ある程度の内容を習得できていただろうとかなり自信を持っています。
職場での進路は会社にとって興味深いものになるだろう。 私はこれを、Magic Leap が現在進行中の、3,000 ドルの消費者向けヘッドセットから企業向けヘッドセットへの転換に例えました。 これらのものを大量に販売すれば、明らかにもっと多くの利益が得られますが、OSHA やその他の規制の枠を飛び越える必要があります。
「私たちはそれを進めながら考えています」とプレタ氏は言います。 「これまでのところ、5年間の開発期間で怪我はゼロです。 私たちの後援者や顧客にはまだ怪我はありません。」