そこには 月に焦点を当てた商業宇宙への取り組みが盛り上がりを見せており、老舗企業も新興新興企業もみな、その冷たい灰色の岩を科学と産業活動の繁栄する拠点に変えようとしている。 しかし、ロボットヘルパー一式がなければその未来はおそらく不可能でしょう。
東京を拠点とするスタートアップ ギタイ このビジョンを実現するには、人間の労働力の代わりに自律ロボットを使用することが可能であり、使用すべきであると考えています。 同社は、組み立てから検査、定期的なメンテナンスに至るまで、宇宙でのさまざまな活動にロボットを使用できると考えています。 この目的を達成するために、同社は宇宙用途向けのロボット アームとロボット探査車を開発しました。
同社の技術は投資家からの関心を引き続けており、同社は本日、日本のファンドやベンチャー企業からのシリーズB延長ラウンドで3,000万ドル（40億円）をクローズしたと発表した。 これらには、Global Brain CVC Funds、DCI Venture Growth Fund、第一生命保険株式会社、ANRI III 投資事業有限責任組合、ANRI I-II-III Annex 投資事業有限責任組合、NVC No. 1 有限責任事業組合、JIC Venture Growth が含まれます。 2号投資事業有限責任組合、電源開発株式会社、三菱UFJキャピタルIX投資事業有限責任組合
Gitai は、新たな資金のすべてを米国に拠点を置く従業員の増強と米国での製造および検査能力の拡大に振り向けることを計画しています。 これは、このスタートアップがアメリカでの事業にどれだけ真剣に取り組んでいるかを示している。
「われわれは米国に投資するつもりだ」とギタイのCEO、中ノ瀬翔氏は最近のインタビューで語った。 ロサンゼルス地域に引っ越したばかりの中之瀬氏は、エンジニアを含む日本の従業員の半数以上も米国に移住していると述べた。ギタイはすでに日本での雇用を停止し、代わりに米国の従業員数を年末までに20人増やす予定であると述べた。今年中には40～50名、来年末までには40～50名になるだろう。
同社は、模擬月面環境や真空チャンバーなど、ロボット工学の試験施設の建設を進めている。
最終目標は、2 つの中核ロボット製品の技術準備レベル (NASA やその他の政府プログラムが特定の技術の成熟度を評価するために使用する測定システム) を高めることです。 同社が2021年に国際宇宙ステーションでロボットアームの技術デモンストレーションを実施したとき、このロボットアームはすでに宇宙で過ごしている。ギタイは現在、来年のロボットアームの2回目の技術デモに向けて準備を進めており、それは地球外で行われる予定である。 ISS はかなり困難な取り組みであり、早ければ 2026 年には探査機を月に送ることを望んでいます。
画像クレジット: ギタイ
特に同社の当初の目的が必ずしも宇宙市場への進出ではなかったことを考えると、これらは創業7年のスタートアップにとって大きな一歩である。 中之瀬氏は最近のインタビューで、同社を設立したとき、宇宙産業はリストの最後の市場だった、と説明した。 「私はより健全で実践的な機会を探していました」と彼は言いました。
しかし、彼はすぐに、地球上のロボットが人間の労働という大きな市場の課題を克服しなければならないことに気づきました。 「特にコストの観点から、ロボットの能力が人間の労働力を克服することは非常に困難です」と彼は説明した。
一方、宇宙産業はロボット開発者にとってユニークな機会を提供します。 現在、ISS に取り付けられているロボット アームは高価です。ISS の外側に取り付けられる第 3 世代「カナダアーム」ロボット アームを開発する多段階プログラムの価値は 12 億ドルとされています。 しかし、宇宙飛行士の労働力も答えではない。人間一人を宇宙に送るのは、依然として非常に高価で危険である。ましてや、ステーションの外で船外活動をさせるために送るのは言うまでもない。
プライベート宇宙ステーションを開発している民間企業（Vast、Blue Origin、Voyager Space、Axiom Space など）も、おそらく ISS の従来型ロボットのより安価な代替品を探しているでしょう。 Gitai はロボット アームでこの差し迫った市場のニーズを満たすことができるでしょう。
「SpaceXとBlue Originが宇宙への輸送コストを100分の1に削減しているのに対し、私たちギタイは人件費を100分の1に削減することに挑戦しています」と中ノ瀬氏は語った。 「私たちは月と火星に最大限の労働力を提供し、太陽電池パネル、通信アンテナ、燃料発生装置、居住モジュールなどのインフラを構築します。」