グルノーブルを拠点とする eBikeLabs、フランス人 電動自転車用の組み込みソフトウェアに取り組んでいるスタートアップが訴訟を起こしている カウボーイ 特許侵害、そしてより一般的には、eBikeLabs の最新機能である AdaptivePower のテクノロジーをコピーしたことに対してです。 ベルギーの電動自転車メーカーであるカウボーイはすべての疑惑に反論し、eBikeLabsが中傷キャンペーンを行っているとさえ述べた。
があった その他 これを追跡する 物語。 今回、TechCrunchは、2022年2月に両社間で行われた会議に関する新しい情報を入手した。この会議では、両社の幹部がeBikeLabsの知的財産戦略とeBikeLabsによるフィールド適応アルゴリズムの実装について話し合っている。
これは、潤沢な資金を持たない小規模な新興企業と、評判を守りたい人気消費者ブランドの間で破綻したビジネス関係についての厄介な物語です。
独占的なパートナーシップ
eBikeLabs は 2015 年に設立されました。同社は最初に野心的なプロジェクトから始まりました。それは、複数の電動自転車メーカーが利用できる独自の電動自転車ハードウェア コントローラーを構築したいと考えていました。 このスタートアップはフランスの環境エネルギー庁から公的補助金を獲得しました（アデメ）それを開発しましたが、その製品は実際には普及しませんでした。 eBikeLabs は 2 つの概念実証を開発しましたが、大規模な商業契約には至りませんでした。
最近では、eBikeLabs は e-bike コントローラーのソフトウェア部分のみに重点を置くことにしました。 その後、同社はコントローラー メーカーと提携して、ファームウェアとソフトウェア スタックを既存のハードウェアに導入する予定です。 同社は、この戦略は、自動車産業向けの制御ユニットを開発し、新しいセグメントを探している企業など、電動自転車業界の新規参入者に特にうまく機能すると考えました。
2021 年、eBikeLabs 100万ユーロを集めた 株式クラウドファンディングキャンペーンで。 同年、CowboyとeBikeLabsは広範囲にわたる契約を締結し、eBikeLabsの共同創設者兼CEOのMaël Bosson氏はクラウドファンディングキャンペーンに参加した同社の株主に電子メールを送信した（TechCrunchが閲覧）。
マエル・ボッソンは当時の契約について次のように説明しています。
「私たちはいくつかのリンクされた契約を開発することができ、現在署名の準備が整っています。
- 開発契約により、2022年12月までに93万ユーロの収益が得られます。
- 50,000 台のバイク（または少なくとも 2023 年に発売されるすべてのカウボーイ V5 バイク）の配備契約、
- eBikeLabs 株式の 100% に対するコール オプションは 2022 年 12 月まで有効です。つまり、Cowboy が Wicap の株式を含む同社の全株式を購入する可能性があります。 [Wicap eBikeLabs is the special purpose vehicle created by the crowdfunding platform Wiseed to let people invest in eBikeLabs]」
この動きを受けて、eBikeLabs 側には厳格な独占条項があったため、eBikeLabs はカウボーイの外部委託研究開発グループとなりました。この契約により、eBikeLabs の顧客は 1 社、財務パートナーは 1 社のみとなりました。 その直後、eBikeLabs はカウボーイ契約により販売およびマーケティング チームを解雇しました。
eBikeLabs は、次世代のカウボーイ バイク用のコントローラー ファームウェアの開発を開始しました。 カスタムメイドのファームウェアの主な利点は、eBikeLabs がドライブトレイン用のソフトウェア機能をリリースできることです。
特に、eBikeLabs はフィールド適応アルゴリズムに取り組んでいました。 この技術により、コントローラーは現在の傾斜や風の状態に応じてモーターの出力レベルを自動的に調整します。 たとえば、自転車で上り坂をしている場合、ライダーは自動的に余分なパワーを得ることができるため、坂道が難しく感じられることはありません。
AdaptivePowerの解散とリリース
そして、2022年のある時点で、カウボーイはeBikeLabsとの契約を終了した。 関係が終わった理由はいくつか考えられます。 eBikeLabs はカウボーイと独占的に協力する必要がありましたが、相手側には独占契約はありませんでした。 カウボーイは、社内または他のサプライヤーと自由に他のプロジェクトに取り組むことができました。 カウボーイが eBikeLabs の進歩に満足していない場合は、eBikeLabs との提携を進めないことを決定する可能性があります。
同時に、スタートアップの資金調達環境は2021年から2022年にかけて大きく変化した。カウボーイは、新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の最中に、より環境に優しいモビリティに対する欧州の消費者や都市の関心の高まりに乗じて、2021年末近くに8,000万ドルを調達した。 、Index Ventures や Tiger Global などの投資家が参加しています。 しかし、今日に遡ると、ここ数カ月でそのような大規模なラウンドを調達することがはるかに困難になっています。
2022 年、カウボーイは 4,100 万ユーロの収益を上げ、売上は 2021 年と比較して 2.7 倍に成長し、2022 年だけで 20,000 台の自転車が販売されました。 それでも、カウボーイは、現在の環境では eBikeLabs を買収するのは費用がかかることを認識していたのかもしれない。
カウボーイが今年3月に最新の資金調達ラウンドを行ったとき、それははるかに厳しい条件で行われていた。 VCファンドからの資金は1500万ユーロ未満で、その投資を得るためにカウボーイは評価額を44％引き下げる必要があった――ピッチブックはこの取引が2億ドル未満の評価額で行われたとしているが、電動自転車メーカーはその数字を確認していない。 そのラウンドは次のように完了しました。 株式クラウドファンディングラウンド 150万ユーロ。
eBikeLabs との契約終了後、電動自転車メーカーには 2 つの選択肢がありました。 それでもeBikeLabsと協力したい場合は、eBikeLabsの技術をライセンス供与するためにeBikeLabsと新たな契約の交渉を始めることもできるし、eBikeLabsの仕事をすべて放棄して袂を分かつこともできるだろう。
代わりに、2023 年 3 月に、Cowboy は別のことを行いました。AdaptivePower と呼ばれる新機能を備えたソフトウェア アップデートをリリースしました。 当時書いたように、AdaptivePower は「現在の坂道や気象条件に応じてモーターの出力を自動的に調整します」。
カウボーイは、モーターの出力を調整するための + および – ボタンを搭載する代わりに、外部要因に基づいて電気モーターの出力を自動的に増減します。
AdaptivePowerは両社の紛争の中心となっている。 eBikeLabsによると、カウボーイはeBikeLabsの技術の一部を再利用しているという。 カウボーイ氏によると、eBikeLabsは中傷キャンペーンを実施しているという。
eBikeLabsの最高経営責任者（CEO）Maël Bosson氏は先月同社株主に送信しTechCrunchが閲覧した電子メールの中で、「私たちは特許侵害、ノウハウ侵害、不当競争でカウボーイを訴えることにした」と書いている。
Cowboy が AdaptivePower をリリースしたとき、同社の共同創設者で CTO の Tanguy Goretti 氏は次のように投稿しました。 LinkedIn 上のメッセージ そして「あのプロジェクトを支えたチームをとても誇りに思います。」と言いました。 次に彼は16人の名前をリストアップし、全員が現在カウボーイで働いているか、最近働いていた。
そのため、同社はeBikeLabsを名誉毀損で訴訟することに決めた。 「カウボーイは、eBikeLabsが漏洩した電子メールで行ったすべての主張に反論しており、正式な訴訟が起こされた場合、カウボーイは正式に異議を申し立てることになる」とカウボーイの広報担当者は電子メールでの声明で述べた。
知的財産の混乱した世界
それで、正確には何が起こったのでしょうか？ 特許の専門家か知的財産弁護士でない限り、それを言うのは難しいです。 によると ジャーナル・デュ・ギークカウボーイは2023年4月11日にeBikeLabsの弁護士に書簡を送り、同社はカウボーイの技術はeBikeLabsの技術とは独立して開発されたとしている。
eBikeLabsは2022年1月に特許を申請したが、フランス知的財産担当行政（INPI）からはまだ公開されていない。 これには通常 18 か月かかる場合があります。
しかし、カウボーイは、eBikeLabs がフィールド適応アルゴリズムの特許を申請したことをよく知っていました。 カウボーイチームには、2022 年 2 月までにカウボーイ バイクでその機能をテストする早期の機会が与えられました。
2022 年 2 月、eBikeLabs は、Cowboy に対する同社の取り組みに関する 4 回目の進捗レポートを共有しました。 両社の幹部らはこの報告書について話し合うためにZoomミーティングを企画した。 その会議は録画されており、TechCrunchは信頼できる情報源から会議の内容を知りました。
フィールド適応アルゴリズムについて話すとき、eBikeLabs の CTO Colin Valière 氏は次のように述べています。 [Cowboy 5]。 すでに稼働しています。 もちろん、完全に最終版になるまでにはやるべきことがたくさんありますが、今日もう一度テストしたところ、うまくいきました。」
「そこで特許について言及されましたが、保護戦略について少し説明してもらえますか?」 カウボーイの共同創設者でハードウェア ディレクターのカリム・スラウィ氏は、しばらくしてからこう尋ねた。
「はい、それで私たちはこの技術の最初の特許を申請しました」とeBikeLabs CEOのMaël Bosson氏は語った。 そして、コントローラーからのデータが常に正確であるとは限らないため、確実に動作させるのは非常に難しいと述べました。 直感的な乗り心地を得るのはかなり難しいとも述べた。 「私たちの戦略は、このやり方を守ることでした」 [it] それが直感的に行うことが最善の方法であると信じているからです[ly]もちろん、これは非常に高い価値があります。」
「特許に関して一つ質問があります。 侵害を発見するのは簡単でしょうか?」 ローラン・エトーレ
カウボーイのパワートレインエンジニアリングプロジェクトマネージャーであるローラン・エトーレ氏は、その後、eBikeLabs の特許戦略について追加の質問をした。 「特許に関して一つ質問があります。 侵害を発見するのは簡単でしょうか? なぜなら、特許の難しさの一つは、侵害があることを証明できることだからです」と彼は述べた。
「もしあなたが競争相手で、同じようなことをやろうとしていて、誰かが特許を取得しているのを知ったら、リスクが高いから始めないと思うかもしれない」とボッソン氏は答えた。
先週、eBikeLabsの共同創設者兼CEOであるMaël Bosson氏は、この会議について次のような声明をTechCrunchに送った。
「現在進行中の法的紛争を考慮すると、カウボーイについてはコメントしません。
私が言えるのは、このビデオは eBikeLabs が顧客とどのように協力しているかを示す完璧な例であるということだけです。 私たちは、プレゼンテーションや試乗の形で、非常にオープンかつ透明性の高い方法でアルゴリズムに関する情報を共有します。 当社の知財戦略は、特許出願の存在と範囲について完全に透明性を保つことでもあります。
このアプローチにより、お客様の期待にできるだけ近づけて製品ロードマップを管理できるようになります。 私たちは、eBikeOS、私たちの発明、ノウハウを最大限に活用できるよう支援します。 eBikeLabs の成功は顧客の成功に依存しているため、これは私たちの最大の関心事です。」
次は何ですか
カウボーイやeBikeLabsを含む電動自転車業界への新規参入者全員にとってプレッシャーは現実のものであるため、両社はこれらの訴訟で大きなリスクを負っている。
Cowboy は eBikeLabs よりも大きな企業ですが、電動自転車業界はこれら 2 社よりもはるかに大きいです。 欧州自転車、電動自転車、部品および付属品産業連盟によると、 500万台の電動自転車が販売されました 2021年にヨーロッパで。
現在電動自転車を販売している既存の自転車会社 (Trek、Giant など) に加えて、VanMoof、Mustache、Rad Power Bikes など、この成長市場である程度の市場シェアを獲得しようとしている新規参入企業もいくつかあります。
特にCowboyとVanMoofは自らをテクノロジー企業として位置づけ、新興VCファンドから資金を調達した。 VanMoof — 多くの人がカウボーイのものと混同する洗練されたデザインの自転車を製造するオランダのスタートアップ企業 — 実際、現在、電動自転車分野でこれまでで最大の単一資金調達ラウンドを調達したタイトルを保持しています。 それは2021年の全盛期でもありました。
一方で、カウボーイは悪い評判を避けたいと考えています。 これは eBikeLabs よりも大きく、よく知られている会社です。 カウボーイは、eBikeLabs がカウボーイを犠牲にして名声を上げようとしているとさえ考えているかもしれません。
一方、eBikeLabs は、Cowboy との独占契約を締結する際に、思い切った決断を下しました。 まだ意味のある収益を生み出していないが、別の会社を通じて新たな資金を調達する計画さえある。 株式クラウドファンディングキャンペーン 今後数週間のうちに。 このスタートアップはまた、ボッシュやシマノなどの大手電動自転車モーターメーカーからの競争圧力にも直面するだろう。 eBikeLabs は遅かれ早かれ時間とオプションを使い果たす可能性があります。
そのため、今後数週間で何が起こるか興味深いところです。時は金なりです。そのため、両社はおそらくこの事件をできるだけ早く解決したいと考えているでしょう。