核融合スタートアップはエネルギー省から4,600万ドルを受け取る予定

エネルギー省は、核融合発電所を開発する8社に4,600万ドルを投じているが、核融合発電所は科学者たちにとって半世紀以上にわたってとらえどころのないクリーンエネルギーの夢であった。 12月に大きな科学的進歩を遂げた今、バイデン政権は「10年以内」という信じられないほど早いスケジュールで「実験規模の核融合実証」を達成することを目指している。

資金調達 発表された 昨日は、クリーン エネルギーの「聖杯」と考えられるものに対する大きな賭けです。 原子力発電所による発電は、星が自らのエネルギーを作り出す方法を模倣しています。 そして、バイデン氏が提案するスケジュールについて楽観的な研究者もいるが、多くの専門家は、これらの未来的な発電所が実際に稼働するまでには数十年かかる可能性が高いと述べている。

選択されたエネルギー省 8社 この資金調達ラウンドでは 7 つの異なる州からの参加者が集まりました。 彼らは18か月かけて資金を獲得する予定だ。 目標は、5～10年以内に核融合パイロットプラントを設計することだ。 これは、商業宇宙産業の立ち上げに貢献した NASA プログラムをモデルにした官民パートナーシップです。

「バイデン政権は明らかに、地球上の太陽と星の力を利用して、手頃な価格で豊富で信頼性の高いクリーンなエネルギーを供給する核融合に大きな可能性を見出している」とエネルギー長官ジェニファー・グランホルムは述べた。 言った 昨日のビデオ発表とパネルディスカッションで。

今日の核とは異なり、 核分裂 発電所では原子を分割してエネルギーを生成しますが、核融合炉では軽い原子を強制的に集めて重い原子を生成します。 どちらの戦略もカーボンフリー エネルギーを生成しますが、核融合は核分裂によって残る厄介な放射性廃棄物を回避します。

原子の融合には極度の熱と圧力が必要となるため、科学者が実験室で融合を達成するのは非常に困難でした。 最近まで、研究者らは、正味エネルギーの増加を達成する核融合反応を引き起こすことができませんでした。つまり、最初に反応を開始するのに必要なエネルギーよりも多くのエネルギーが生成されることを意味します。

カリフォルニアにあるローレンス・リバモア国立研究所の科学者らが2022年12月に核融合点火とも呼ばれる純エネルギー増加をついに達成したとき、それは大きなマイルストーンとなった。 「これは、核融合が人類にとってクリーンなエネルギー源となる可能性があること、そして核融合科学が核融合パイロットプラントの工学開発の取り組みを加速するというビジョンの前提を裏付ける成熟レベルに達していることを示した」とDOEは報告書で述べた。 プレスリリース。

パイロットプラントに到達するには、まだ本当に長い道のりがあります。 DOEが授与した各企業は、自社の技術が同様に純エネルギーの増加を達成し、有用な量の電力を生成するのに十分な長さの核融合反応を維持できることを証明する必要がある。 その後、急成長する産業は商業規模の原子炉の設計と核融合燃料のサプライチェーンの構築に進むことができます（通常は水素の同位体）。

DOE は資金提供する多様なテクノロジーを選択しました。 最も高度なテクニックの 1 つは、と呼ばれるデバイスを使用することです。 トカマク 高温のプラズマを閉じ込めて原子を強制的に結合します。 ウェストバージニア州に本拠を置く Tokamak Energy Inc. は、このルートで受賞した 2 社のうちの 1 社です。 しかしDOEは、あまり成熟していない技術に取り組む企業に資金を提供することも選択した。 「私たちの最終的な目標は、最強のソリューションがトップに浮上することです」とグランホルム氏は昨日のイベントで語った。

選ばれた企業は、最初の18か月の資金提供期間中にDOEから払い戻しを受けるために、相互に合意したマイルストーンを達成したことを証明する必要がある。 議会予算の承認を待って、今後5年間でさらに多くの連邦資金を受け取る資格が得られる可能性がある。 2020 年のエネルギー法と 2022 年の CHIPS および科学法により、核融合研究開発に 4 億 1,500 万ドルの資金が認可されましたが、この取り組みにはまだ全額の資金が投入されていません。

「この取り組みは、NASAが宇宙飛行のための民間の商業的取り組みを推進した成功を模倣するもので、全員の利益のために官民でリスクと報酬を共有するための優れた手段です」とビル・ゲイツ環境局パートナーのフィル・ラロシェル氏は述べた。投資会社ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは昨日のエネルギー省のイベントで述べた。

受賞者は、他の核融合スタートアップとの激しい競争にも直面している。 ホワイトハウスによれば、現在核融合企業は30社以上あり、そのほとんどは過去10年間に米国で設立されたものであるという。 ファクトシート。 今回の資金調達ラウンドには選ばれなかったワシントン州に本拠を置く企業Helionは、2028年までに開発を目指す核融合発電所からクリーンエネルギーを供給する契約を今月マイクロソフトと結んだ。

これは、1世紀の大部分にわたって研究者を打ち負かしてきた偉業を達成するための非常に積極的なスケジュールです。 バイデン政権は、核融合を迅速に進めることが気候変動への取り組みに役立つ可能性があると述べている。 しかし、それはまだ先の話です。 米国はパリ気候協定に基づき、温室効果ガス排出量をこの10年で半分に削減すると約束した。 そして、手頃な価格の再生可能エネルギー源は現在導入の準備ができていますが、核融合発電所がその目標を達成する準備はまだ整っていません。