簡単に言えば、宇宙で最も重い既知の星は、科学者がかつて信じていたよりも質量が小さい. しかし、いくつかのレベルをドッキングしたとしても、この驚異的なガスの球は、依然として宇宙で最も重い知られている星です. それくらい、とてつもなく巨大です。
愛情を込めて R136a1 と名付けられた光る巨人は、地球から 160,000 光年離れた、タランチュラ星雲として知られる見事な糸のような星の工場の中心に住んでいます。 先週、天文学者は、チリのジェミニ南望遠鏡で収集された天体観測が、これまでに撮影された中で最も鮮明な画像を生成したことを発表し、その真の重さを明らかにしました.
何年もの間、データは、この星が太陽の 250 倍から 350 倍の質量を保持していることを示唆していました。 しかし The Astrophysical Journal に掲載される予定のチームの研究によると、新しいビューは、主星の質量の 170 から 230 倍に近いことを示しています。
とはいえ、R136a1はキラリと光るモンスター。
「この低い推定値でも、R136a1 は知られている星の中で最も質量が大きい」と研究チームは述べています。 プレスリリースで述べた.
コンテキストについては、 地球の質量は約 (この数字について考えるのではなく、ただ感じてください) 6,000,000,000,000,000,000,000,000 キログラム。 それでも木星の質量は318倍. これはすべて、私たちの宇宙の近隣にある 2 つの世界を占めています。 それでも、太陽は地球の質量の 99.8% を占めています。 全体 太陽系。 それがあなたの脳を傷つけるなら、サイズの不一致について考える別の方法は 100万くらいか 地球は太陽の中に収まる可能性があります。
それで、ええ。 R136a1 は、太陽の 170 倍から 230 倍の質量があります。 この情報であなたがすることをしてください。
大マゼラン雲のタランチュラ星雲内に存在する既知の宇宙最大の恒星 R136a1 のアーティストによるイラスト。 いつの日か、この恒星体の鮮明な画像が、この肖像画に匹敵するほど鮮明になるかもしれません。
NOIRLab/NSF/AURA/J. ダ・シルバ/スペースエンジン
科学の進歩のために、「これは、星の質量の上限も以前に考えられていたよりも小さい可能性があることを示唆しています」と、国立科学財団のNOIRLabの天文学者であり、論文の筆頭著者であるVenu M. Kalariはリリースで述べています。 .
さらに、カラリの結果は、宇宙の特定の元素、特に太陽質量が 150 を超える星の爆発的な死から生成された元素、つまり最も大きな衝撃を受けた元素の理解に関係している可能性があります。
わかりましたが、なぜこれを以前に知らなかったのですか?
基本的に、宇宙で最も壮観で灼熱の巨大な星は、通常、最も儚く、遠く離れた神秘的な星でもあります。
まず第一に、タランチュラ星雲内に R136a1 が存在するように、非常に大規模な恒星体は、残りのスターダストによって隠されている人口密度の高い星団内に存在する傾向があります。 そのため、地上の機器が関心のある巨大な星の正確な性質を識別することはかなり困難です.他の星は観測を妨害します.
この画像は、チリの 8.1 メートルのジェミニ南望遠鏡にあるゾロ イメージャーの鮮明さと鮮明さ (左) を、NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された R136a1 の以前の画像 (右) と比較する方法を示しています。
International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA 謝辞: 画像処理: TA レクター (アラスカ アンカレッジ大学/NSF の NOIRLab)、M. ザマニ (NSF の NOIRLab) & D. de Martin (NSF の NOIRLab); NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡
ふたご座南望遠鏡を運営する組織である NOIRLab によると、「巨大な星も速く生き、若くして死ぬ」と、「わずか数百万年で燃料の蓄えを使い果たします。これに比べて、私たちの太陽はその 10 年の半分にも達していません。 10億年の寿命。」 別名、塵に覆われた星団内で超大質量星を特定するという、すでに困難な作業には少し制限があります。
ここで、ジェミニ南望遠鏡の出番です。
R136a1 を前例のない鮮明さで撮影するために、このマシンはゾロと呼ばれる特別な装置を使用して、いくつかの (巨大な) 星空観察のハードルを回避しました。 ゾロは、望遠鏡が地球の大気によって引き起こされるぼやけ効果を克服するのに役立つ、スペックルイメージングとして知られる技術を使用しました。 大気のぼやけは、望遠鏡での観測に大きな障害をもたらします。実際、これが、NASA が 1990 年にハッブル宇宙望遠鏡を打ち上げた理由です。当時の目標は、レンズを手に入れることでした。 その上 私たちの惑星の大気は、美しく鮮明な宇宙の写真を撮影します。
しかし、ゾロはまだ地上にいて、大気のぼやけの問題を別の方法で回避しました。 基本的に数千枚の短時間露光の R136a1 画像を使用し、研究チームによってデジタル処理されました。
「適切な条件が与えられれば、8.1 メートルの望遠鏡を限界まで押し上げても、角度分解能に関してはハッブル宇宙望遠鏡だけでなく、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡にも匹敵することができます」と、論文と装置の共著者であるリカルド サリナスは述べています。ゾロの科学者は、リリースで言った. 「この観測は、スペックル イメージングを使用して可能であると考えられるものの境界を押し広げます。」
最終的な画像の集塊は、研究チームが R136a1 の明るさを近くの恒星の伴星から放出された発光から分離するのに十分なほど鮮明であったため、その明るさ、ひいては質量の推定値が低くなりました。 NOIRLab によると、「天文学者は、観測された明るさと温度を理論上の予測と比較することで、星の質量を推定することができます。
「私たちは、ゾロがこの種の物体をどれだけうまく観察できるかを調べるための探索的観察として、この作業を開始しました」とカラリは言いました. 「結果を解釈する際には注意が必要ですが、私たちの観察は、最も重い星がかつて考えられていたほど大きくない可能性があることを示しています。」