核融合発電は可能だ 典型的なベンチャーキャピタルの賭けと考えられています。費用がかかり、リスクも伴いますが、潜在的な報酬は膨大です。 IEAによると、昨年世界はエネルギーに10兆ドルを支払ったため、そのパイの一桁の割合であっても数百億ドルの収益を生み出すことになる。 ああ、商業的に成功した核融合発電所は世界を変えるでしょう。
しかし、それは投資家がここ数年核融合発電に深く参入している理由の一部にすぎません。 「核融合機は、燃料に到達するのに必要なエネルギーよりも核融合反応からより多くのエネルギーを得るという『科学的損益分岐点』を達成するだけでなく、実行可能にするのに十分な余剰エネルギーも得られるということで、以前よりも自信が持てるようになりました」商用発電所」 フィル・ラロシェルのパートナー 画期的なエネルギーベンチャーとTechCrunch+に語った。
昨年末、エネルギー省の国立点火施設が、燃料ペレットの点火に必要な以上の電力を生成する核融合反応を引き起こしたと発表し、この分野はマイルストーンを達成した。 道のりはまだ長いですが、ネットポジティブ制御融合はもはや単なる理論上のものではありません。 「業界は徐々に研究室を離れ、エンジニアリング段階に移行しつつあります」と彼は言いました。 ヴァル・ファン・リーロップの創設パートナー クリサリックス・ベンチャーズ。
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しかし、この10年間で勢いが増しています。 「最近の融合のルネサンスでは、多様なテクノロジーが開花しました」と彼は言いました。 タイグエンのパートナー MCJコレクティブ。
超電導磁石の画期的な進歩と、計算能力と機械学習の指数関数的な進歩により、この分野は一夜にして様変わりしたように見えます。 より強力で効率的な磁石は、フィールドに生命を吹き込むのに役立ち、コンピューティングの進歩により、研究者は以前に必要とされていた時間のほんの一部で潜在的な原子炉の状態をシミュレートできるようになりました。 突然、小規模なチームが原子炉を設計して微調整できるようになりました。
「これらすべてが積み重なり、さまざまな融合アプローチにわたるイノベーションのペースが加速します」と同氏は述べた。 アリス・ブルックス、校長 コスラ・ベンチャーズ。
民間資金が殺到したことで、チームは既存の原子炉設計を改良するだけでなく、これまで却下されていた代替案を検討することも可能になった。 「商業的関連性に重点を置いた民間科学資金への移行により、長年学界に浸透してきた多くの概念の背後に実験的（および物理的）重要性が置かれてきましたが、トカマクとレーザー慣性の重力を考慮するとほとんど資金を得ることができませんでした」融合メガプロジェクト」と述べた。 ジョシュア・ポザマンティエのマネージングパートナー コングルエント・ベンチャーズ。
それは、商業的に実行可能な核融合が確実であることを意味するものではなく、また投資家が通常のスケジュールで収益を期待できることを意味するものでもありません。 それどころか、「従来の 5 ～ 7 年の期間を見据えたベンチャー ファンドを持っている場合、融合投資を意味のあるものにするのは困難です。」 ケイティ・レイのCEO そのエンジン、 言った。
むしろ、企業ははるかに長いスケジュールに基づいて投資を行っています。その理由の一つは、それがこの分野で必要とされていること、そして一つには潜在的な市場が巨大であるためです。 レイ氏は「経済的機会はスケジュールを正当化するものである」と述べ、今後数年間で投資額は増加する可能性が高いと付け加えた。 「スタートアップ企業が次の一連のマイルストーンを達成するにつれて、より多くの金額が投資されることになると予想しています。」
これらの投資家が融合に何を期待しているのか、その技術が商業的に実現可能になると期待しているのか、そして真に限界を押し上げるために学術界とベンチャーのバランスを取る必要があるのかについては、以下をお読みください。
私たちは次の人と話をしました。
- ケイティ・レイ、CEO兼マネージングパートナー、 そのエンジン
- フィル・ラロシェル、 相棒、 画期的なエネルギーベンチャー
- アリス・ブルックス、 主要、 コスラ・ベンチャーズ
- ジョシュア・ポザマンティエ、 業務執行社員、 コングルエント・ベンチャーズ
- ヴァル・ファン・リーロップ、創業パートナー、 クリサリックスベンチャーキャピタル、理事会メンバー、 ジェネラル・フュージョン
- タイグエン、 相棒、 MCJコレクティブ
Katie Rae 氏、The Engine CEO 兼マネージング パートナー
Fusion は過去に多くの約束を破ってきました。 今回は何が違うのでしょうか？
外から見ていると、「融合は常に 30 年先だ」という格言を信じるのは簡単です。 しかし、研究を詳しく調べてみると、1950 年代に研究が本格的に始まって以来、核融合における科学の進歩と成果は着実に続いています。 実際、その進歩はムーアの法則よりも速いスピードで進んでいます。 以前と現在との違いは、いくつかの主要なワークストリームが合流していることです。
ここ数年、業界ではいくつかの重要なマイルストーンが達成されました。 2021年9月、コモンウェルス・フュージョン・システムズは、核融合エネルギーの新たな商用経路を可能にする全く新しいタイプの超電導磁石技術を大規模に実証した。
2022年12月、ローレンス・リバモア国立研究所の国立点火施設は、史上初めて、加熱に必要なエネルギーよりも多くのエネルギーをプラズマから得る、つまりQ>1の核融合実験を実証した。 これは、既存のシミュレーション ツールの堅牢性と進歩の一例です。 これは長い間予測されていた結果であり、プラズマと核融合の物理学について多くのことを裏付けています。 さらに、材料、高度なシミュレーションおよび計算機能、電子コンポーネントなどの補助技術でも大幅な革新と進歩があり、より加速されたタイムラインでの新機能や技術開発が可能になりました。
核融合へのどのアプローチが最も有望だと思いますか、またその理由は何ですか (例: トカマク、せん断流安定化 Z ピンチ)。