国際宇宙ステーションは宇宙内研究を独占しているが、商業宇宙への関心の高まりにより、その状況が変わり始めている。 アトモス スペース カーゴドイツの新興企業である同社は、宇宙から地球に貨物を届ける帰還カプセルを利用して、軌道上でのライフサイエンスの研究と製造の機会を開拓しようとしている。
同社はこの機会を「微小重力オンデマンド」と呼んでおり、これは大きな可能性を秘めた初期の市場セグメントです。 同社のウェブサイトによると、アトモスのサービスはライフサイエンス向けに特別に調整されており、モノクローナル抗体、幹細胞、人工増殖したヒト組織、タンパク質の結晶化などの研究が含まれる可能性があるという。
投資家はAtmosのアプローチに同意しているようで、同スタートアップは今週、応募超過の400万ユーロ（430万ドル）のシードラウンドを終了したと発表した。 このラウンドは、High-Tech Gründerfonds と Amadeus APEX Technology Fund が主導し、Seraphim Space、E2MC、Ventis、another.vc も追加参加しました。
同社は、ペイロード容量 100 キログラムの宇宙船、フェニックスと名付けられた帰還カプセルを開発中です。 フェニックスカプセルは、3時間から3か月の範囲のミッションのために軌道上で動作するように設計されています。 アトモスはまた、同社が「インフレータブル大気減速機」（IAD）と呼ぶものを開発した。これは、積荷を地球の大気から保護する熱シールドと高速パラシュートの両方として機能する帰還ソリューションである。
IADは非常に軽量であるため、マイクロランチャー全体、ロケットステージ、または宇宙船に後付けして再利用できるとアトモスのウェブサイトで述べている。
アトモスはこの資金により、2024年末に予定されている最初の実証ミッションに参加する予定で、その期間中、同社は地球低軌道からの微小重力実験の帰還を試みる予定だ。
「宇宙生命科学の研究開発における本当のボトルネックは、ISSの打ち上げと帰還にかかる時間であり、そのせいで研究が遅すぎるという話を何度も聞いてきました」とセラフィム・スペースのモーリーン・ハバティ副社長は声明で述べた。 「アトモスの無料飛行と帰還はこの問題を解決し、最終的には宇宙からの頻繁かつ柔軟な帰還に拡大するでしょう。」
同社は CEO の Sebastian Klaus によって率いられています。 不思議なことに、Atmos の他の共同創設者は公表されていません。 同社は少なくとも2021年に欧州宇宙機関のビジネスインキュベーションセンターから早期資金提供を受けて以来操業している。
オンデマンドで微小重力をターゲットにするスタートアップはアトモスだけではない。 米国に本拠を置くヴァルダ・スペース・インダストリーズは、高価値物質、特に医薬品を軌道上で生産することを目指しており、同社は今月初めに最初の実証ミッションを開始したばかりだ。 大西洋の向こう側では、英国の Space Forge も宇宙内製造用途向けの宇宙船と衛星再突入システムを開発しています。