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グリーンランド西海岸沖のフラム海峡で、ヴェロニク・メルテンは侵略の歩兵に遭遇した。
メルテン氏は、環境DNAを使用してこの地域の生物多様性を研究していた。これは科学者が鱗、皮膚、糞などの遺伝物質の小さな部分をサンプリングすることによって、科学者が近くにどの種が生息しているかを把握することを可能にする方法である。 そしてここは、これまでに彼らが目撃された場所から400キロ北にある北極海の一帯、シシャモです。
そしてそれらはどこにでもありました。
北大西洋と太平洋で見られる小型のベイトフィッシュは、熱心な植民者です。 ドイツのキールにあるGEOMARヘルムホルツ海洋研究センターの海洋生態学者メルテン氏は、海の状況が変化すると、シシャモは生息域を拡大するのが非常に簡単だと言う。
水中の DNA の量のみに基づいて動物の存在量を推定することは困難です。 まだ メルテンのサンプルでは最も頻繁に遭遇した種はカペリンで、グリーンランドオヒョウや北極ガンギテなどの典型的な北極魚よりもはるかに多かった。 メルテン氏にとって、これほど北方にこれほど多くのシシャモが生息している証拠は、北極の憂慮すべき現象である大西洋化の大胆な兆候だという。
北極海は急速に温暖化しており、フラム海峡は 2℃近く暖かくなりました しかし、大西洋化は単に気温が上昇するだけではなく、北極海の物理的および化学的状態を再形成するプロセスです。
海洋の地球規模の循環パターンにより、水は日常的に大西洋から北極に流れます。 この交換は主に深海で起こり、海流は暖かく比較的塩分濃度の高い大西洋水を北に運びます。 しかし、この暖かい大西洋の水は、比較的冷たくて新鮮な北極の地表水とうまく混ざりません。 淡水は塩分の多い水よりも密度が低いため、北極の水は上に浮かび、塩分の多い大西洋の水を海面下深くに閉じ込める傾向があります。
しかし、海氷が消失するにつれて、北極海の表面は加熱しています。 層間の障壁は劣化しており、大西洋の水が上層に混入しやすくなっています。 これにより、表面の水温が上昇すると海氷がさらに溶け、海面がさらに太陽光にさらされることで水が加熱され、氷が溶け、大西洋と北極の水がさらに混ざり合うというフィードバックループが開始されている。 それが大西洋化です。北極海が、より寒く、より新鮮で、氷に覆われた状態から、より暖かく、より塩分が多く、ますます氷のない状態へと変化することです。
メルテン氏がフラム海峡で豊富なシシャモを発見したことは、マグロやイカなど、通常の生息範囲をはるかに超えた他の大西洋の種から発見したDNAと同様に、大西洋化がいかに急速に進んでいるかを示すさらなる証拠となった。 そしてその影響は甚大なものになる可能性があります。
たとえば、ロシア沖のバレンツ海では、 長期留学 大西洋化がどのように北極の生態系を破壊する可能性があるのかについての厳しい状況を示しています。 バレンツ海が温暖化して塩分が濃くなるにつれて、大西洋の種が「移動し、占領しつつある」と、ノルウェー海洋研究所の漁業生態学者でこの研究を主導したマリア・フォッシャイム氏は言う。
フォッシャイム氏によると、バレンツ海の魚群落はわずか9年間で北へ160キロメートル移動したという。 [previous studies] 予見していた。」 2012年の研究終了までに、フォッシャイム氏は大西洋の種がバレンツ海全域に拡大し、北極の種がほとんど押し出されていることを発見した。
メルテン氏の調査結果は、フラム海峡も同様の方向に向かっている可能性があることを示唆している。 ただし、この研究はフラム海峡の魚の多様性を調査した最初の研究であるため、これらの変化が実際にどれほど最近のものであるかは不明です。 「これらのベースラインが必要です」とメルテン氏は言います。 「それはそうかもしれない [capelin] 何年も前にすでにそこで発生していましたが、誰もチェックしませんでした。」
いずれにせよ、彼らは今そこにいるのです。 問題は、次に何が現れるかということです。