巨人の中で マサチューセッツ州レディングの倉庫で、私は未来から来た間抜けな緑色の足台のような一対のロボットに出会った。 つぶらな瞳と満足そうな笑みを発光ダイオードで表現。 彼らは、近くの物体や人を 3D でスキャンする小さな帽子のような小さな LiDAR センサーを搭載しています。 突然、そのうちの1匹がチッパーの小さな曲を演奏し、その口は点滅し始め、その目はハートの形に変わります。 これは、ロボットが幸せであることを意味すると私は言います。
アマゾンがこの機械を「プロテウス」と呼んでいるが、他の産業用ロボットとは異なり、一般に実際の足台と同じくらい表現力があり、周囲を認識している。 「待って、なぜロボットは幸せになるのでしょうか？」 尋ねます。 Amazon のソフトウェア エンジニアであるソフィー リーは、幸せを表現できるようになると、プロテウスが人々の周りでより効果的に機能するのに役立つと説明します。
プロテウスは、荷物を詰めたスーツケースサイズのプラスチック製の箱を、人が配置された積み込みベイのトラックまで運びます。 このロボットは、人間と無生物を区別し、その経路にある箱や人の周りをどのように移動するかを独自に決定できるほど賢いです。 しかし、時には誰かにそこから離れるように、または立ち往生していることを伝える必要があり、口でさまざまな色を示します。 リーは最近、ハートの目を追加して、プロテウスが計画どおりにタスクを完了したときに信号を送信できるようにしました。
「プロテウスが人々を幸せにしてくれることを願っています」とリー氏は、ロボットと一緒に荷物を箱からトラックに移す作業をする労働者について語った。 「もしそうでなかったとしても、少なくとも彼らの期待どおりのことはできるはずです。」
実際、ロボットの陽気さを少し煩わしく感じる人もいるのではないかと思う。 しかし、アマゾンのフルフィルメントセンターに押し寄せようとしている自動化の新たな波に友好的な顔をするのは、おそらく悪い考えではない。
プロテウスは、現在アマゾンのすでに高度に自動化されたフルフィルメントセンターに導入されている、よりスマートなロボット軍団の一部である。 プロテウスなどの機械の中には、人間の間で動作するものもあります。 そして、彼らの多くは、これまで人間が行っていた仕事を引き受けます。 2022 年 11 月に導入された Sparrow と呼ばれるロボットは、保管庫から個々の製品を取り出し、大きなプラスチック製の箱に入れることができます。人間のような器用さへの一歩であり、ロボット工学の聖杯であり、多くの手作業の自動化におけるボトルネックです。 。 アマゾンも昨年投資した 人型ロボットを作るスタートアップ 箱を持ち運べる。
アマゾンの最新ロボットは、自動化と人間のバランスに全社、そして業界全体の変化をもたらす可能性がある。 2012 年に新興企業 Kiva Systems とその棚搬送ロボットを買収した後、Amazon が初めて大量のロボットを導入したとき、同社はフルフィルメント センターと流通ネットワークを再設計し、配送をスピードアップし、さらに多くのビジネスを獲得しました。 このeコマース企業は現在、同様の変化の真っ只中にいる可能性があり、新しいロボットはすでにフルフィルメントセンターと従業員の働き方を再構築し始めている。 ビジネスが成長し続ける限り、特定の仕事はなくなる一方、新しい仕事が生まれます。 そして競合他社は、いつものように、適応するか、消滅するかを迫られるだろう。
アマゾン提供
充実した未来
レディング施設で実験が行われているロボットはプロテウスだけではない。この施設には、同社の倉庫ロボットの研究室兼鋳造工場であるアマゾン・ロボティクスが入居している。 近くでは、手押し芝刈り機ほどの大きさの青い移動ロボットの小隊が、アルゴリズムによる振り付けを行っている。 私は彼らが大型機械に一台ずつ乗り込み、車輪やその他の機能の性能をテストするのを眺めています。 サービスに適していると宣言された製品は、歩道の下を歩き回り、Amazon フルフィルメント ハブに向かう梱包箱に入れられます。
今回の訪問では、アマゾンが産業用ロボットをどのように開発しているのかを垣間見ることができる貴重な機会となる。 私に同行するのは、Amazon 広報担当のザビエル・ヴァン・チャウ氏です。彼は、シアトル本社から赤目で到着し、非常に熱心で、驚くほどカフェインを摂取しています。 Amazon Robotics のエンジニアが、人間と機械のできることの境界線を大きく変える機械を披露する一方で、私の付き添いは、ロボットの同僚やロボット関連の新しい役割を愛する労働者に関する逸話を次々と提供します。
アマゾンのフルフィルメントセンターで働く従業員の中には、同社が従業員の福利厚生を最優先に考えているにもかかわらず、効率性の名のもとに従業員に過酷な労働を強いているという逸話をもちろん共有している人もいる。 同社は1月、職場の安全性が低いとして米国の規制当局から非難を受け、 争議行為 と ストライキ 米国のいくつかの州と英国で。 Voxが入手した漏洩文書は、Amazonが次のことを期待していることを示唆している。 より挑戦的になる 離職率が高いこともあり、米国で倉庫作業員として雇用するのに十分な人材を見つけるのが難しい。 ロボット工学の導入の加速は、同社が人間の従業員によってもたらされる課題の一部を和らげるのに役立つかもしれない。
しかし、人間の労働力を代替するには、これらのロボットを構築する必要があります。 そしてその仕事の多くは人間によって行われます。 近くの生産ラインでは、アマゾンの従業員たちが忙しそうにロボットを組み立て、機械アームの助けを借りて大きな鋼片を持ち上げたり、電子機器、センサー、モーターを取り付けたりしている。
ロボットの使用を強化し始めて以来、アマゾンではロボットの製造とメンテナンスの仕事が急増している。 同社はまた、 新しい製造施設 しかし、製造労働者やエンジニアの追加は、アマゾンの他の仕事が変化するか、あるいは完全に消滅することを意味する。
人工進化
Kiva を買収してからの Amazon の最初のロボットは、大きな檻に囲まれたエリア内で事前にプログラムされたルートを盲目的にたどる、低く構えたオレンジ色の獣 (プロテウスの祖先であるクロマニヨン人) でした。 ロボットは、さまざまな製品を詰めた棚の下を転がり、自動化ゾーンの端にある人間のピッキング作業員に製品を運びました。 人間は顧客の注文を組み立てるために製品を掴み、それを箱に入れて梱包して出荷します。
この自動検索システムにより、Amazon はより多くの商品を同じスペースに保管し、より迅速に顧客に届けることができるようになり、顧客、投資家、競合他社の目に同社が e コマースの頂点に上り詰めるのに役立ちました。 2010 年から 2020 年にかけて、Amazon の売上高は 340 億ドルから 3,860 億ドルへと 10 倍に増加し、ロボット労働力も急増しました。 2013 年から 2023 年の間に、Amazon が製造したロボットの累計数は 10,000 台から 750,000 台に増加しました。
現在、Amazon の全商品の 4 分の 3 は、あなたが必要とする考えられるすべての商品であり、 あなたはおそらくそうではないでしょう—ある時点で、同社のロボットの 1 つによって処理されます。 世界中の 300 以上の Amazon フルフィルメント センターにある 750,000 台のモバイル ロボットは、その系譜を最初の Kiva マシンまで遡ることができます。 アマゾンはこれらの拠点で130万人以上の従業員を雇用している。 アマゾンのヴァン・チャウ氏は、同社が使用するロボットの数が今後どのように増加すると予想しているかについては明言を避けたが、「非常に急速に成長し続ける」と述べた。