レコードセンターで20年以上働いてきたオーエンズは50代前半のがっしりとした男で、太ももにジッパーが付いた意図的にダメージ加工が施されたジーンズを履いている。 ほとんどが禿げていて、短く白髪になったひげを生やしている彼は、訓練を受けたバプテストの牧師であり、彼の心からの笑い声が研究室中に響き渡ります。 誰もが自分の仕事に熱心に取り組んでいるオフィスの中でも、オーエンズの伝道は際立っています。 誰かが記録を見つけるのを手伝うのがどんな気分かを私に語るとき、彼は目を細めた。 「それは私に希望を与えてくれます」と彼は言います。 「私たちが今していることは、誰かを助ける可能性を高めることになるということだけは分かっています。 今から500年後、誰かが私の名前が書かれた紙を見て、キース・オーウェンスが誰であろうと、当時誰かを助けるために素晴らしいことをしたと言うだろう。」
オーエンズの個室に入るまで、私は祖父の記録を探ることを話題にするつもりはなかった。 しかし、牧師の影響力のせいで、私は自分の持っているすべてを提出したが、まだ十分ではなかったと説明するときに、わずかに声をひび割れさせながら、裏話をしゃべり出しました。 祖父が退役軍人手当を受け取ったことがあるかどうかさえ知りません。 オーエンスが光ります。 インデックスカードをチェックして調べてみましょう、と彼は言います。 気が付くと、私たちは彼のコンピュータで「Egan-Eidson」というラベルの付いたフォルダを開いているところです。
Eh- の名前が含まれるカードを見つける前に、いくつかの異なる PDF をクリックします。 4 つ目では、Ehman という姓が見つかります。 スクロールしてアーノルド、ブルース 2 人、アダム 2 人、アルバート 2 人、アンドリュー 2 人を通り過ぎます。 突然、エーメンの話になり、「a」があるべきところに 2 番目の「e」が表示されます。 アルファベット順にループして最初に戻るまで、さらに下にスクロールします。
チャールズ、クレメント、デイビッド、デニス、アール、エリザベスなど、さらに多くのイーマンが登場します。 「さあ」とオーエンズは、お気に入りのスプリンターに先にゴールラインを越えて欲しいかのように懇願した。 しかし今はエーメンに戻りました。
彼はため息をつき、スクロールを続け、ナレーションを続けます。 彼の声のトーンは興奮から不安に変わりました。 進行状況バーがファイルの最下部に近づいているのがわかり、お腹が下がります。 彼を見つけるつもりはない。
そして、最後に到達する直前に、祖父のミドルネームである「エイブラハム」を垣間見ることができます。 「th-th-th-」私は理解できないほど口ごもり、大声で、手探りで彼に正しいカードを指さそうとしました。 オーエンズはフレッドの名前を声に出して読み上げ、私がすでに認識していたことを確認した。 「なんてことだ」私は静かにささやきました。 “何てことだ。” それは正確に言えば、私が敬愛し、二度と会うことのない人物に関するいくつかの基本的な事実が書かれたこの小さなカードを見つめている幽霊を見るようなものではありません。 それはむしろ、幽霊だと思っていた人が実際にははっきりと見えていることに気づくようなものです。
しかし、これは私の本当の探求への序曲にすぎません。 さて、ついに祖父の人事記録が火災から生き残ったかどうかを知ることができます。 サービス番号を持って、私たちはフレッド・エイブラハム・エーマンを探すために階下の研究室に向かいました。 私は幸運な人間の一人であり、それが失われる可能性は 4 対 1 であるにもかかわらず、私が切望していたすべての詳細を備えた使用可能な B ファイルを発見できるだろうと自分自身を納得させ始めます。