ジェフ・ベゾスの宇宙会社 ブルーオリジン は国際市場への拡大を目指しており、同社は米国外の発射場を検討する初期段階にあると最高経営責任者（CEO）のボブ・スミス氏が今週初めに語った。
Blue Origin はまた、打上げおよび宇宙サービス事業をさらに成長させるために、「ヨーロッパおよびその先」でのパートナーシップや買収を積極的に模索しています。 フィナンシャル・タイムズの報道によると。
アリアン 5 ロケットの引退が差し迫っているため、欧州大陸では打ち上げ可能性が制限されていることから、欧州は同社にとって肥沃な土地となる可能性がある。 これにより、ヨーロッパから打ち上げ可能なロケットは、まだ飛行していないアリアン 6 と Vega-C の 2 つだけになります。 ヨーロッパの打ち上げ状況は、今年初めのヴァージン・オービットの壮絶な爆縮によって、間違いなくさらに絶望的なものとなった。 Rocket Factory Augsburg、Isar Aerospace、Orbex など、このギャップを埋めようと競い合っているヨーロッパの打ち上げスタートアップ企業は数多くありますが、まだロケットを飛ばしたことのある企業はありません。
しかし、ロケットが不足している一方で、欧州の複数の国はロケットを打ち上げるための建設現場に資本を注ぎ込んでいる、とチェコのベンチャーキャピタル会社ゴーレム・ベンチャーズ・スペースの創設者兼パートナーであるフィリップ・コシアン氏は電子メールで述べた。
「BOが提供する準軌道観光は、こうした投資を活用する方法です」と彼は説明した。 「同様に、 [UK/Virgin Orbit] この協定を結べば、他のヨーロッパ政府も宇宙港への投資を利用し、そこに質の高い職をもたらすことと引き換えに、有利な条件を提示する用意があると私は信じています。」
サウジアラビアやアラブ首長国連邦など、中東諸国も宇宙計画の推進に大きく前進しています。 これらの国々は、潜在的な宇宙旅行客の大規模なプールから政府の奨励金まで、ブルー・オリジンにとって有利な機会を提供する可能性もあります。
ブルーは、衛星やその他のペイロードを軌道に運ぶことができる信頼性の高いロケットを開発した企業であるロケット・ラボやイーロン・マスク氏のスペースXとの競争に苦戦してきた。 対照的に、ブルー オリジンの成功は主に準軌道領域、つまりカルマン ラインまたは宇宙の端と呼ばれることもある低高度の領域で行われています。 ブルーのニュー・シェパード・ロケットは、31人の宇宙旅行者を乗せた6回の有人ミッションを含む22回のミッションを成功させ、準軌道空間に飛行する。
ニュー・シェパードは長年にわたって一連のミッションを成功させてきたが、同機は飛行中の異常により昨年9月以来運航を停止しており、規制当局が打ち上げにゴーサインを出すまで再び飛行することはない。
しかし、Blue Origin には軌道に乗る計画があり、より直接的に競合他社と対決することになります。 同社はニュー・グレンと呼ばれる完全に再利用可能な重量物輸送ロケットを開発中だが、航空宇宙業界の他のすべてと同様、この計画も一連の遅延に直面している。 同社は来年のニューグレン初飛行を目標にしている。
ブルー・オリジンのプログラムは打ち上げロケットを超えて拡大し続けるため、買収は同社の成功を促進するのにも役立つ可能性がある。 Blue Origin は BE-4 と呼ばれるロケット エンジンも販売しており、オービタル リーフと呼ばれる宇宙ステーションの開発に取り組んでおり、最近では NASA と有人有人着陸船を建造するために 34 億ドルの契約を締結しました。 テクノロジーを超えてさえ、買収は、ブルー社がさまざまな目標を達成するために間違いなく必要となる、熟練した人材の大規模なプールを活用する方法になる可能性があります。
欧州の拡大による短期的な主な利点は、「資格のある労働力を獲得できることだろう。ポーランド、リトアニア、そして最終的にはウクライナのような国々は、米国の数分の１の費用で宇宙訓練を受けた労働力を提供している」とコシアン氏は語った。
これまでのところ、Blue Origin が行った買収は 1 件だけです。それは、宇宙用途向けの高度なロボット工学を構築する企業、Honeybee Robotics の買収です。 この取引は 2022 年 1 月に完了しました。