この記事は、MIT Technology Review の週刊バイオテクノロジー ニュースレター The Checkup に初めて掲載されました。 毎週木曜日に受信トレイで受信し、最初にこのような記事を読むには、 ここにサインアップしてください。
いつも読んでくださっている方ならご存知かと思いますが、私はこのニュースレターの各号を、大きなニュースであれ、魅力的なトレンドであれ、雑誌でたまたま聞いた素晴らしい話題であれ、ずっと気になっていたトピックについてすべて話すことから始めることが多いです。報告。
今週は少し違います。 久しぶりの検診です。 数週間以内に、私は ナイト・サイエンス・ジャーナリズム・フェローシップ MIT での仕事です (Tech Review での私の立場とはまったく関係ありません)。 Checkup は存続します。私がいない間も、優秀な同僚にバトンを渡します。 でも、これで私からのお別れです。
Checkup はまだ 1 年も経っていませんが、私たちは昨年 9 月に創刊して以来、医学とバイオテクノロジーにおける非常にエキサイティングな発展をいくつか取り上げてきました。 それ以来、私たちは長い道のりを歩んできました。現在では、77,000 人を超える皆さんがこのニュースレターを毎週受信箱に受け取っているのです。 私たちは、極小のウイルスから人生を変える脳インプラントまで、あらゆるものをカバーしてきました。 私を笑わせ、泣かせ、そして常に考えさせられるさまざまな物語がありました。 それでは、この機会に過去 10 か月間のストーリーのハイライトをいくつか見てみましょう。
チェックアップの初版では、最小限の意識を持った脳が何ができるかを検討しました。 いわゆる無反応の覚醒状態にあり、信頼性の低い意識のちらつきしか示さない人々の心について、非常に興味深い研究がいくつかあります。 いくつかの研究は、この状態でも学習できることを示唆しています。
私は神経科学者のジョン・ホワイト氏に話を聞き、最低限の意識しか持たない人々を完全な意識に戻す試みについて教えてくれました。 その中には、意識を制御すると考えられている脳の一部に電極を刺すものも含まれている。 麻薬に関与した例もある。
ホワイト氏がこれらの薬のいずれかを使用して治療した若い男性についての話を私は決して忘れることはないと思います。 男性は夏休みの帰り道に頭に怪我を負い、3年間意識不明の状態が続いていた。 ゾルピデムと呼ばれる薬を投与されてから1時間以内に、彼は生き返ったように見え、両親と抱き合うことさえできた。 しかし、その効果は数時間しか続かなかった、とホワイト氏は涙ながらに語った。 彼の両親は特別な日のためにその薬を取っておくことにした。
健康とバイオテクノロジーを担当する記者として、私は信じられないほどの経験をした人々の個人的な話を聞くことができて大変光栄です。 私にとって心に残るもう 1 つの話は、最新版の Checkup で話を聞いたイアン・ブルクハートの話です。
ブルクハルトはまた、若い頃に人生を変えるような怪我を経験しました。ダイビング事故で首を骨折しました。 彼はもう手足を動かすことができませんでした。
数年後、彼は自分の脳に実験装置を埋め込むことを志願した。 この装置は基本的に 100 個の電極のセットで、腕の動きを制御する脳の一部の活動を記録するように設計されていました。 研究者らは、コンピューターを介して、記録された脳信号をブルクハートさんの腕の電極スリーブに送信することができた。 彼はすぐに、その装置を使って思考だけで手や指を動かすことができるようになりました。
私が初めてブルクハート氏と話をしたのは、彼が装置を埋め込んでから数年後の 2016 年でした。 その時点で、彼はギターヒーローを演奏するのに十分なほど指を制御できるようになりました。 当時、彼はこの装置について次のように語った。それは私の一部に成長しました」
しかし、差し迫った資金削減によりすぐにプロジェクトが脅かされ、感染症を患ったためインプラントを除去しなければならなくなりました。 彼はこれが難しいと感じたと私に言いました。 「私が最初に脊髄損傷を負ったとき、誰もがこう言いました。『もう肩から下はもう動かせないよ』と彼は言いました。 「私はその機能を回復することができましたが、その後再びそれを失いました。 それは本当に大変でした。」 (脳インプラントを除去することの倫理的影響、特にインプラントが自分の一部になったと移植者が感じた場合の倫理的影響については、この記事で詳しく読むことができます。)
より一般的には、脳インプラントは脳の活動を記録し、脳の一部を電気的に刺激することができます。 これは一部の疾患の治療に役立つと思われるアプローチですが、これらのデバイスが親密な生物学的データを収集できることを念頭に置く価値があります。 そして、このデータは人の健康を改善するために使用されるべきですが、法的な場面で使用される可能性もあります。
脳内装置からの録音は、暴行容疑を晴らすためにすでに使用されている。 この場合、録音によると、暴行容疑の時点でその人は発作を起こしていたことが示唆されている。 しかし、チェックアップの 2 月号で私たちが調査したように、そのような録音は誰かに対して簡単に使用される可能性があります。 別の号では、私たちの脳データを保護し、「神経権」を確立する必要性について、未来学者で法倫理学者のニタ・ファラハニーと目を見張るような会話をしました。
開始以来、Checkup はマイクロバイオーム研究の最も興味深い側面のいくつかも取り上げてきました。 私を知っている人なら誰でも、私たちの体の中や体に住む小さな虫に対する私の魅力を理解しているでしょう。 （元同僚たちは、私の糞便移植に関する報道を「うんち特派員」と呼んでいました。）
したがって、このニュースレターの最新版が、糞便分析からあなたの食事とマイクロバイオームについて何がわかるかを考察したのはおそらく驚くべきことではありません。 科学者たちは、最終的にはマイクロバイオームに基づいた個別の食事計画を作成できるようにする新しいツールを開発しています。 より健康的なマイクロバイオームを目指して「デザイナー微生物」を設計する研究に取り組んでいる人もいます。
これらの微生物が私たちの健康にとってどれほど重要であるかを考えると、これは価値のある取り組みです。 それらは加齢に伴って変化するため、一部の科学者は腸内に「若い」マイクロバイオームを確立することで高齢者の健康を改善できるのではないかと考えています。
また、新たな科学の進歩の結果として生殖と親子関係を取り巻く、非常に難しい倫理的問題についても検討してきました。 たとえば、科学者は幹細胞を使用して初期段階の胚のようなものを作成できるようになりました。 どこまで成長させるべきでしょうか？
死んだ人の細胞を使って赤ちゃんを作ることもできます。 そのテクノロジーをいつ、どのように使用するかを決定できるのは誰なのでしょうか? そして、機能的なヒトの卵子と精子細胞を研究室で作る競争が起きている。 この技術により、2人以上の親を持つ赤ちゃん、またはまったく親のいない赤ちゃんを作ることができるようになるかもしれません。 それは親であることが何を意味するかについての私たちの理解を変えるでしょうか？
このような質問には明確な答えがないことがよくありますが、それを探求するのはとても楽しいことです。 私と一緒にそれをしてくれて、本当に感謝しています。
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昨年行った旅行のレポートを書くのがとても楽しかったです。 特に、人生を何年も延ばしたいと考えている超富裕層のためのスイスでの特別なカンファレンスから。
そしてモンテネグロの海辺のリゾートから そこでは延命愛好家たちがロードアイランド州を長寿州に変える方法を模索しました。
私がいない間も、Checkup は継続されます。 しばらくお休みし、8 月初旬に受信箱に戻ります。 それまでの間、私の素晴らしい同僚が書いた他の素晴らしい週刊ニュースレターにもフラグを立てたいと思います。
毎週月曜日の朝、 メリッサ・ヘイッキラが、AI の野生の世界についての洞察を購読者に共有します。 アルゴリズム。 週を通してさらにたくさんのことがあります。 電池、コンクリート、実験室で栽培された肉、その他気候関連のあらゆることに興味がある場合は、 ケイシー・クラウンハートのニュースレター、 スパーク、 あなたのためです。
テート・ライアン・モズリーは、アメリカの権力、政治、シリコンバレーについて知っておくべきことをすべて語っています。 テクノクラート。 そして、あなたはおそらく何を推測することができますか Zeyi Yang の有益で面白い 中国レポート についてです。
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