これらの民間企業は、アルテミス計画の一環として人類を月に帰還させたいというNASAの願望に動かされて、数百万ドルの政府資金によって支援されている。 NASAは、スペースXなどの企業とともに地球軌道上での商業活動への資金提供を支援してきたのと同じ方法で、商業的な月活動を拡大したいと考えている。
「目標は、私たちが月に戻り、月面経済を開放し、火星探査を続けることです」とテキサ州ジョンソン宇宙センターの NASA 探査ミッション計画室長ヌジュー・メランシー氏は言う。 メランシー氏によれば、最終的な計画は「月への永住」を促進することだという。
特にNASAからの資金提供以外で企業が月面ミッションでどのように収益を上げるかについては、全員が納得しているわけではない。 「月の活動のGDPはいくらですか？」 ハーバード大学ビジネススクール戦略競争力研究所の元上級研究員シニード・オサリバン氏は言う。 「一部の商業経済は進化するかもしれないが、それを見極めるのは難しい。」
人間も元に戻ります
すべてが計画通りに進めば、2024 年 11 月に、アルテミス II ミッションは 4 人の宇宙飛行士 (アメリカ人 3 名、カナダ人 1 名) の乗組員を、NASA の強力な新型宇宙船によって打ち上げられる NASA のオリオン宇宙船で 10 日間のミッションで月の周りに送り込むことになります。 宇宙発射システムロケット。
1972 年のアポロ 17 号以来、人類は月に旅行していません。しかし、目標は「単に帰還するだけではなく、滞在して探索することです」とメランシー氏は言います。 アルテミス II は「車両が将来の長期ミッションに確実に対応できるようにしています。」
また、2024 年 11 月には、スペース X ファルコン ヘビー ロケットが、月の近くにある NASA の新しい宇宙ステーション「月のゲートウェイ」の最初のモジュールを運ぶ予定です。 ゲートウェイはアルテミスの月へのミッションをサポートすることを目的としていますが、正確な関係はまだ不明瞭です。 最初に月面に戻った人類は、アルテミス III の一部としてスペース X スターシップに乗って 2025 年に着陸する予定です。
しかし、やるべきことはまだ多く、特にスターシップが（2023年4月の試験飛行の失敗に続いて）地球から打ち上げられ、宇宙で燃料を補給できることを証明することは重要だ。 このため、2025 年の時期については疑問を抱く人もいます。 マサチューセッツ州ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者ジョナサン・マクダウェル氏は、「2029年の着陸は非常に楽観的だろう」と語る。