今日は 宇宙への人類の象徴的な双子の使者の 1 つであるボイジャー 1 号の打ち上げから 45 周年。 (その兄弟であるボイジャー 2 号は、数週間前に打ち上げられました。) 現在、私たちの太陽が他の明るい星のように見える家から 100 億マイル以上離れた、暗闇の遠い星間空間で、このペアはまだ科学を行っています。 . 地球外生命体が宇宙船の 1 つとランデブーし、その遠い送信者に興味を持った場合に備えて、彼らは地球の音とシンボルを含むゴールデン レコードを携帯しています。
NASA のジェット推進研究所でボイジャーの副プロジェクト科学者を務め、探査機が打ち上げられた 1977 年に同機関に入社した Linda Spilker 氏は、次のように述べています。 「これらの宇宙船、ボイジャー 1 号とボイジャー 2 号の両方が、これまでに探査機が訪れたことのない新しい場所について、独自の科学を送り続けてきたことに驚いています。 そして今、彼らは星間旅行者になっています。 それはどれほどクールですか？
それぞれの上部に 12 フィートのアンテナが取り付けられた 2 台の自動車サイズの探査機には、1 つの主要なタスクがありました。 打ち上げ後、ボイジャーの進路は分岐しましたが、どちらも珍しい惑星のラインナップを利用して、木星、土星、天王星、海王星の近くを飛んで画期的な写真を撮り、惑星の衛星に関する興味をそそる詳細を明らかにしました。 1989 年末までに、彼らはその任務を完了しました。 1990 年、ボイジャー 1 号は向きを変えて 痛烈なイメージ 天文学者で科学コミュニケーターのカール・セーガンは、 ペールブルードット.
「あの点をもう一度見てください。 それがここです。 それは家です。 それは私達だ。 あなたが愛するすべての人、あなたが知っているすべての人、あなたが聞いたことのあるすべての人、これまでにいたすべての人間が自分の人生を生きてきました」とセーガンは書いています. 宇宙の視点から見た地球のイメージは、彼が言うところの「月光に浮かぶ塵の塊」に過ぎず、 地球の出 アポロ 8 号の宇宙飛行士が撮影した、月から見た惑星を示す写真。
放射性同位体熱電発電機（RTG）と呼ばれる原子力発電システムで動作する2つのプローブは、飛行を続けました。 私たちの太陽系には明確な境界はありませんが、2000 年代に、星間空間のガスと磁場からの圧力により、太陽風の粒子が音速を下回る速度で急激に減速する「終了ショック」が発生しました。 その後、2010 年代に、太陽風と星間風の境界であるヘリオポーズを突破しました。
ボイジャー 1 号では 4 つの機器が稼働し、ボイジャー 2 では 5 つの機器が運用されており、彼らは現在、磁場の強さ、プラズマの密度、移動中の環境内の荷電粒子のエネルギーと方向を測定するという新しい仕事を持っています。 「星間ミッションの目的は、私たちが地球からどんどん遠ざかるにつれて、太陽の影響を測定することです。 私たちは、太陽の太陽圏が星間空間とどのように相互作用するかを解明しようとしています」と、JPL のボイジャー星間ミッションのプロジェクト マネージャーである Suzanne Dodd は言います。 現在、ボイジャー 1 号は自宅から 146 億マイル離れており、ボイジャー 2 号は 121 億マイル離れています。 兆 マイル離れています。 （NASAは維持しています 彼らの旅のトラッカー.) これは、探査機が主な目的を達成してから数十年後の、彼らの任務の驚くべきコーダです。