2004 年 12 月、 植物科学者のキャシー・マーティンは温室に行ってトマトを調べました。 ガムドロップほどの大きさの小さな果実は、まだ緑色でした。 これらのミニチュア トマトは、研究室で広く使用されている品種で、通常、熟すと赤くなります。 しかし、マーティンがクリスマスの後に戻ってきたとき、彼女が望んでいたように、彼らは紫色に変わり始めていました.
英国のジョン・イネス・センターのマーティンと彼女の同僚は、ブラックベリーとブルーベリーに見られる抗酸化物質が豊富な色素であるアントシアニンを多く含むトマトを作ることを目指していました. チームは、キンギョソウの花から 2 つの遺伝子を追加することで、ジュエル トーンを設計しました。この遺伝子は、アントシアニンの生成をオンにするスイッチのように機能します。 何年にもわたって、マーティンと彼女のチームは、紫のトマトを他の品種と交配させて、最初に栽培したマイクロ品種よりも大きく、より美味しくしました.
現在、米国農務省は、紫色のトマトを米国で栽培および栽培できると決定しました。 所属事務所は9月7日、 声明を出した トマトは「他の栽培トマトと比較して植物病害虫のリスクが高まる可能性は低く」、規制の対象ではないと述べています。 （これは、バイオテクノロジーを使用して作られた作物を規制する必要があるかどうかを判断するために当局が使用する主な基準です。） マーティンが共同設立した会社である Norfolk Plant Sciences は、2023 年に少数のテスト市場で紫色のチェリー トマトを展開する予定です。同社はまた、紫色のトマト ジュース、天日干しトマト、ビーフステーキ トマトにも取り組んでおり、裏庭のガーデナー向けに種子を販売する予定です。 「私たちは、人々が最終的に自分自身を育てることを望んでいます」と Martin は言います。
マーティンの紫色のトマトは、米国で承認された最初の遺伝子組み換え果物ではありません. これは最初の遺伝子組み換えトマトではありません。その指定は、1994 年に人間の消費用に商品化された最初の遺伝子組み換え食用作物として導入されたフレーバー セイバーに与えられます。 Flavr Savr は、従来の育種トマトよりも長い貯蔵寿命を持つように作成されました。 しかし、生産と流通のコストが高いため、 市場から引き出された わずか数年後。 業界は代わりに、栽培者や生産者を念頭に置いて設計されたトウモロコシや大豆など、害虫に抵抗し、除草剤に耐え、より高い収量を生み出す、より収益性の高い遺伝子組み換え作物に目を向けました.
紫色のトマトは、米国における遺伝子組み換え食品の転換点となる可能性があります。その遺伝子操作された形質は、農家ではなく買い物客、特に潜在的な健康上の利点に関心のある人を引き付けることを目的としています。 「これは主に消費者向けの特性です」と、カリフォルニア大学デービス校の果物生物学者で教授であるバーバラ・ブランコ・ウレートは言います。彼は紫色のトマトの開発には関与していません. 「人々は、より栄養価が高く刺激的な食べ物を求めています。」
紫色の皮のトマトは、従来の育種によって開発されましたが、果肉に高レベルのアントシアニンを蓄積しません. これらの化合物が役立つ可能性があるという他の研究者からの証拠があります がんを予防する、 炎症を抑える、 と 2型糖尿病から保護する. そして、 2008年調査、マーティンと彼女のチームは、癌を発症する傾向があるマウスは、通常の赤いトマトを補充した通常の食事のマウスよりも、紫色のトマトを補充した食事で30％長く生きることを発見しました. （もちろん、動物実験が常に人間に当てはまるとは限りません。がんのリスクに影響を与える可能性のある多くのライフスタイルや遺伝的要因があります。）