Mark Wong が地球上のすべての大陸、主要な生息地、生物群系にまたがる 489 の昆虫学的研究の分析に着手したとき、彼には単純な目標がありました。 最終的な答えにたどり着くまでの道のりは長く、しばしば退屈なものでした。 そしてある日、ウォンと仲間のアリの専門家が反対側に出てきました。
新しい論文によると ジャーナル PNAS に月曜日に掲載されました、科学者の国際チームは、現在、なんと20,000兆匹のアリが私たちの惑星を歩き回っていることを示唆しています. それはあなたが捕まえた6本足の働き虫の20,000,000,000,000,000です 受粉植物、 種まき 小さな庭師のように、トーストしたベーグルの余波でよだれを垂らします。
西オーストラリア大学生物科学部の生態学者であるウォン氏は、「世界のアリは、全体で約 12 メガトンの乾燥炭素を構成していると推定しています」と述べています。 「驚くべきことに、これは世界中の野鳥と哺乳類を合わせたバイオマスを超えています。」
その驚異的な量を概観するには、チームのアリのバイオマス推定値に 5 を掛けます。 得られる数は、地球上の人間のバイオマスのほぼ全体に匹敵します。 保守的 見積もり。 489件の世界規模の研究はそれぞれ非常に綿密で、小さなプラスチック製の容器の溝で暴走したアリを捕まえたり、木の葉をそっと振って歯ごたえのある家に避難したアリの数を調べたりするなど、何千ものブービートラップ戦術を採用しました. しかし、ほとんどの研究努力と同様に、注意点が残っていました。
ウォン氏によると、サンプリング場所は、たとえば、地理的な地域間で不均一に分布しており、大部分は地層から収集されていました。 「樹木や地下でのアリの数については、ほとんど情報がありません」と彼は言いました。 「これは、私たちの調査結果がやや不完全であることを意味します。」
なぜアリを数えることを心配するのですか？
小さいサイズにもかかわらず、アリはかなりの力を持っています。
夕食のために種子を地面に掘ったり、残り物から誤って植物を咲かせたりすることは別として、これらのバガーは私たちの生態系の微妙なバランスを維持するために不可欠です. 彼らの称賛のほんの数例を挙げると、彼らはより大きな動物、他の多くの捕食者、土壌攪拌者、スカベンジャーの餌食です. したがって、地球を美しく飾っているそれらの膨大な量を考えると、それらはかなり大したことです. 「地球上のこの膨大な量のアリは、重要な生態学的機能を提供する際に体重を超えることができるため、生態学的価値を強く強調しています」とウォンは言いました.
しかし、それになると 数える 具体的には、ウォンが行ったように、気候変動の速度に起因する緊急性があります。 科学者は、アリだけでなく、他の動物や昆虫が地球上にどれだけ存在するかを定量化する必要があります。なぜなら、気候危機 – 人間の活動によって悪化する脅威 – は地球の気温を上昇させ、その結果、これらの生物を絶滅の危機に瀕させているからです.
「さまざまな生息地の生態学的群集が失われる前に、厳密かつ繰り返し調査し、説明する必要があります」とウォン氏は述べ、チームの最近の研究がアリの個体数の重要なベースラインを提供することを強調し、これらの昆虫の群集がどのように変化するかを知っています。気候の温暖化と相まって。
地球人の仲間の数を数えないという最悪のシナリオは、「暗黒絶滅」または匿名絶滅と呼ばれることがあります。 生息地の喪失や居住可能性などによって気候危機が悪化するにつれて、多くの種がレーダーの下で姿を消すかもしれないという単純な懸念です.
絶滅への道を歩んでいるこれらの動物は、詳細に研究されるどころか、文書化さえされないかもしれません。
この点に関して、チームの PNAS 研究は、アメリカの生物学者でアリの専門家であるエドワード O. ウィルソンの適切な引用で始まります。彼らについては何もありません。」
今後、アリの個体数を定期的に調査することが重要であると Wong 氏が考える理由はここにあります。また、参加することができ、喜んで参加できる人にアウトソーシングすることで、プロセスを迅速化することさえできます。 「アリの数を数えたり、裏庭で遭遇した昆虫の写真を撮ったり、植物や動物が行っている興味深いことの観察に注目したりすることは、大いに役立つ.
「著名なアリ生物学者 EO ウィルソンがかつて提案したように、単純に『地上でのブーツを増やす』ことができれば素晴らしいことです。」