NASA が宇宙船を小惑星に衝突させようとしている

ディモルフォスは、地球から遠く離れた宇宙の岩石の塊であり、それがどのように見えるかさえわかりません。月曜日に、宇宙船でそれを粉砕する予定です. Double Asteroid Redirection Exam (DART) は、小惑星に衝突するとき、時速 14,000 マイル以上で移動します。これは、これまでで最も金属科学実験の 1 つに違いありません。

DART は、宇宙での小惑星の動きを変えることができるかどうかを確認するための NASA の取り組みです。 これは、世界初の「惑星防衛試験ミッション」として宣伝されています。 深刻な小惑星の衝突 いつか地球で。 念のためです。

非常に明確に言うと、ディモルフォスも、より大きな仲間のディディモも、地球に脅威を与えることはありません。 実際、私たちは特定していません どれか 小惑星 差し迫った脅威を与える 私たちの惑星へ。 この二人はただ 良いターゲット練習. ディモルフォスとディディモは連星小惑星系で、ディモルフォスはディディモの「衛星」です。 小さな衛星が大きな小惑星を周回するとき、大きな小惑星と地球の間を通過します。 これは、地球上と地球外の両方の望遠鏡がシステムを監視し、クラッシュがディモルフォスの速度と軌道に与える影響を比較的迅速に確認できることを意味します。

衝突後すぐに、地球上のすべての大陸の望遠鏡がそのシステムに焦点を合わせ、余波を観察します。 オフワールドでは、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡、ハッブル、さらには小惑星に接続されたルーシー宇宙船でさえ、小惑星系への視線を訓練し、岩が硬い宇宙船に遭遇したときに何が起こるかを待ちます。

衝突により、ディモルフォスの速度が数パーセント変化し、軌道を完了するのにかかる時間が変化すると研究者は述べています。 数分で. 大したことではないように思えるかもしれませんが、惑星防衛科学者にとって、これらの時間は記念碑的なものです。 「このデモンストレーションは、ここ地球上の私たちの未来にとって非常に重要です。

ジョンソン氏は、歴史のこの瞬間は他に類を見ないものだと語った。 小惑星がもたらす脅威についての知識と、実際にそれに対して何かをするための技術の両方を人間が持っているのは初めてのことです。 巨大な岩が惑星に向かって飛んでいるのを発見した場合、その岩を止める方法について 1 つまたは 2 つの計画を立てることは良いことです。

「DART は、宇宙での小惑星の速度を変化させ、その軌道を変化させるためのキネティック インパクト技術と呼ばれるものを実証しています」と Johnson 氏は述べています。

惑星防衛ツールボックスには、「重力トラクター、小惑星の隣を飛行し、安全な経路にそっと引き寄せることができる宇宙船。 また、イオンビームを小惑星に向けて長時間発射し、小惑星を別の軌道に押し出す可能性もあります。 DART は、より直接的な方法を最初に試みます。 全速力で衝突します。

最終接近中、DART は自動運転します。 ジョン・ホプキンス応用物理学研究所の DART ミッション システム エンジニアである Elena Adams 氏は、記者会見で、制御室で約 44 人がテレメトリとデータを監視しますが、衝突の約 4 時間前から「宇宙船はすべてを行わなければなりません」と述べました。 . Didymos/Dimorphos システムに誘導するスマート ナビゲーション システムが搭載されています。 これ 斑点のあるディディモス しかし、実際のターゲットであるディモルフォスは、衝突の約 1 時間前まで見ることができません。

ディモルフォスを発見すると、幅 163 メートル (530 フィート) の小惑星はピクセルとしてのみ表示されます。 ナビゲーション システムが小惑星ではなく、岩自体に向けて追跡を開始するには、これで十分です。 衝突の 2 分半前に、宇宙船をその地点まで運んでいたナビゲーション システムがオフになる、と Adams 氏は言う。 「カメラを向けて、初めて見るこの小惑星の最も素晴らしい写真を撮るだけです。」

Adams が語ったように、科学者が 2 億 5000 万ドルの宇宙船を墜落させるのは毎日ではありません。 ザ・バージ 昨年 11 月、DART のローンチに先立って。 一生に一度の経験であるため、チームは衝突を詳細に記録します。

宇宙と地球上の観測所が監視することに加えて、DART 自身のカメラは最後の最後まで画像を送り返し、それらを地球に送信して、人々がミッションがその劇的な結論に達するのを見ることができるようにします。

さらに、小型のコンパニオン宇宙船が宇宙での行動を記録します。 イタリアの LICIACube (小惑星イメージングのための軽いイタリアのキューブサット) は、DART で打ち上げられ、9 月 11 日に大型の宇宙船から分離されました。 それは仲間の後を追っており、実験の余波を記録し、衝突から約 3 分後にディモルフォスのそばを飛行します。 また、ディモルフォスの反対側を見る機会もあります。これは、大型の探査機では決して見ることができないものです。

「このミッションには 2 つの部分があります。 最初の部分は小惑星に衝突することであり、次の部分は実際にその後何が起こるかを測定することです」と Adams 氏は言います。 チームは、小惑星が衝突後により速く動くことを期待しており、それを追跡する予定です。

「腕時計を落として破損したようなものです。 DART のプログラム サイエンティストである Tom Statler 氏は、次のように述べています。 「すぐには気付かないかもしれませんが、数週間、数日、数週間後には、時計が速く動いていることに気付くでしょう。連星小惑星系が速く動いていることに気付くでしょう。」 スタットラーは言った。

Statler と他の研究者たちは、 そうかもしれない このテストの大きな理由の 1 つは、クラッシュ後に発生する 知る まさに 小惑星に衝突するとどうなるか。 小惑星が衝突にどのように反応するかについての情報は、将来のテストを調整するのに役立ち、最終的には脅威となる小惑星にどのようにアプローチするかを知らせることができます.

「科学者として、実験の結果に驚かされることを心から願っています。」 スタトラーは言った。 「惑星の守護者としては、あまり驚かされたくありません。」

NASA は、9 月 26 日月曜日の東部標準時間午後 6 時に、DART の影響に関する報道を開始します。 衝突は東部標準時の午後 7 時 14 分に予想されます。 ライブ カバレッジを視聴できます。 NASAのウェブサイト また YouTube チャンネル、または続きを読む フェイスブック と ツイッター.