ロケット打ち上げ会社のアストラは、残りのNASA TROPICSペイロードを宇宙に送ることはもうありませんが、代わりに、代理店のために他の「同等の」科学ミッションを打ち上げると、同社は水曜日に発表しました. 打ち上げ契約の変更は、アストラの最初の TROPICS 打ち上げがペイロードを軌道に送る前に上部ステージがシャットダウンしたために失敗に終わってから 3 か月強で行われます。
NASA の TROPICS (Time-Settled Observations of Precipitation composition and storm Intensity with a Constellation of SmallSats) プログラムには、合計 6 台の地球科学キューブサットを宇宙に送ることを目的とした 3 回の打ち上げが含まれています。 TROPICS 衛星は、嵐システム内の湿度や圧力などの変数を測定するために使用されます。これは、ハリケーン イアンがフロリダの西海岸に上陸した今日、特に先見の明がある必要性です。
Astra は、2021 年 2 月に総額 795 万ドルで TROPICS の打ち上げ契約を獲得しました。 この既存の打ち上げサービス契約の変更が契約の価値を変えるかどうかは不明です。
同社は、軽量で安価に打ち上げられるように設計されたシステムである Rocket 3.3 ロケットを使用して、TROPICS I の打ち上げを行いました。 しかし、ペイロードが完全に失われたミッションの失敗からわずか数週間後、アストラは事業計画の完全な変更を発表しました。 ロケット 3 での打ち上げを継続する代わりに、同社は、かなり大きなロケット 4 ですべての打ち上げを再現すると述べた。CEO の Chris Kemp が 600 キログラムのペイロード容量を持つと述べたそのロケットは、まだ開発中である。
「最初の TROPICS 打ち上げの試みに続いて、アストラと NASA は残りの打ち上げの試みについて話し合いを行った」と NASA は声明で述べた。 「その後、アストラは NASA にロケット 3.3 を中止する意向を通知し、2023 年の大西洋のハリケーン シーズンまでに打ち上げを再開しない可能性があることを示しました。」
残り12社 NASA の Venture-Course Acquisition of Dedicated および Rideshare ミッション プログラムを通じて打ち上げサービスを提供する資格がある企業は、TROPICS 契約を競うことができます。 これらの企業には、ABL Place Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly、Virgin Orbit が含まれます。
別の更新で、Astra は、TROPICS I ミッション中の時期尚早の上段停止は、「通常よりも高い燃料消費率」が原因であると述べました。 同社は、エンジニアが異常の根本原因を検証するために追加のテストを実施する予定であるが、原因を上段エンジンの問題に絞り込んだと付け加えた. 調査は、すべてのロケット飛行異常の標準である米国連邦航空局の参加を得て実施されました。
アストラの株価は過去 6 か月間で急落しました。 5 月初旬、株価は 3.25 ドルを超えて取引されていました。 現在、1 株あたり .68 ドルの価値があります。 同社は、白紙小切手会社のホリシティと合併した後、昨年 6 月に公開市場での取引を開始しました。