自動飛行する飛行機に乗った

私は、サクラメントのすぐ西にある地方空港に向かって約 1000 フィート上空を飛んでいる小さな飛行機の 2 つの前部座席の 1 つに座っています。 着陸シーケンスが始まろうとしており、フライト ヨークが前進するのを見ています。 しかし、隣に座っているパイロットは彼らに触れていません。

「自動着陸シーケンスが開始されました」と、Siri のような声 (この場合はルカ) が発声します。

私たちが降下している実験的なセスナ 208 グランド キャラバンは、によって開発された自律飛行システムであるスーパーパイロットの完全な制御下にあります。 エクスウィング. 数年のうちに、同社の自律型飛行機がパイロットを乗せずに貨物を配送できるようになることを期待しています。

完璧な着陸としか言いようのない着陸を完了し、スーパーパイロットは次のフライトに向けてタキシングを開始します。 それが、Xwing のシステムをユニークなものにしている理由です。タキシング、離陸、着陸からすべての飛行段階を完了する能力です。 上のビデオを見て、私の完全な飛行を見てください。

自動操縦は人間の飛行とほぼ同じくらい前から存在していましたが、商用の自律飛行はまだ実現していません。 商用旅客飛行中の飛行の 90% は自動操縦で行われていると推定されていますが、天候や予想外の航空交通に合わせて人間がリアルタイムで必要な調整を行う必要があります。 また、タキシング、離陸、着陸はほとんどの場合手動で行われます。

Xwing の最高技術責任者である Maxime Gariel 氏は、次のように述べています。

スーパーパイロットは 3 つの部分に分かれています。 オートフライト システムは、スロットル、ブレーキ、フライト ヨークを含むすべてのサーフェス コントロールを操作します。 数十のセンサーとカメラで構成される認識システムにより、スーパーパイロットは周囲を理解し、意思決定を行うことができます。 (Xwing は、Superpilot が他の航空機を検出し、衝突を回避するために飛行調整を行うことが証明されていると言っていますが、これは私たちのデモンストレーション中に手動で行われました。) 通信システムは、地上の人間のオペレーター、航空管制官、および他のパイロットと通信するように設計されています。 (テスト中、スーパーパイロットはまだ航空管制官と通信していません。これは現在、地上の人間のオペレーターが航空機を監視してすべてが期待どおりに進んでいることを確認することによって行われています。)

ガリエル氏は、自動運転車用のライダー、新しいセンサー、高度なカメラの開発が、スーパーパイロットへの道を開いたと述べています。 「カメラを使って物体を検出できるようにすることは、10 ～ 15 年前には簡単にできることではありませんでした」と彼は言います。 「最近はとても簡単です。」

自動操縦システムの精度は、人間の操縦士には決して及ばないレベルです。 飛行中、Xwing のチーフ テスト パイロットである Ryan Olson は、現在の対気速度と高度を示すディスプレイを指さしています。 それらは完全に安定しています。 「もし私が飛行機を操縦していたら、恥ずかしいでしょう」と彼は言います。

自律型飛行機は、疲労によるミスもありません。 今日の過労パイロットには当てはまりません。 全米航空運送協会は、今後 10 年間で 28,000 人のパイロットが不足すると予測しています。

誤解のないように言っておきますが、Xwing は、乗客が無人飛行をすぐに行えるとは考えていません。 同社は、数年間の自動貨物飛行の成功により、コンセプトに対する一般の信頼を構築できることを望んでいます。

「前世紀の変わり目に人々がエレベーターを見たのと同じように見ることができます。」 CEO のマーク ピエットは次のように述べています。 「振り返ってみると、『それはばかげている。なぜボタンを押すのに人間が必要なのか?』と思うでしょう。 しかし、当時、それは非常に物議を醸していました。」

Xwing は、連邦規制当局と協力して Superpilot 技術の認定を行っています。 同社は、2025年半ばまでに承認され、商業運転されることを望んでいます。