1 平方フィートあたりの溶解量はそれほど多くありません。 しかし、ヨーロッパの 2 つの大きな国に相当する地域では、規模が拡大します。 「私たちが結論付けたのは、融解は非常に小さいということです。それは 1 年あたり 1 ミリ程度です」と Siegert 氏は言います。 「でも集水域は 甚大ので、あまり溶かす必要はありません。 そのすべてがこの川に集まり、長さは数百キロあり、ロンドンのテムズ川の流速の 3 倍です。」
大量の氷が上から押し下げられており、氷と岩盤の間に液体が移動する余地があまりないため、その水は極度の圧力を受けています。 「そして、高圧下にあるため、床から氷を持ち上げるように作用し、摩擦を減らすことができます」と Siegert は言います。 「そして、その基底摩擦を減らすと、氷はそうでない場合よりもはるかに速く流れることができます.」 その氷をエア ホッケーのテーブルの上を滑るパックのように考えてみてください。氷は空気ではなく加圧された水の上に乗っています。
この巨大な隠れた川は、新しい論文の筆頭著者であるウォータールー大学の氷河学者クリスティン ダウ氏によると、「膨大な量の真水を海に送り込むことができます」。 そして、それは氷河の氷床と浮氷棚とのつながりにとって悪いニュースになる可能性があります。 「氷が浮き始めるところが最もデリケートな部分です」と彼女は続けます。 「したがって、その接地線が置かれている場所を変更しようとしているものはすべて、将来の海面上昇を大幅に制御することになります。」
氷床を押しとどめ、海面が何フィートも上昇するのを防いでいるのは棚氷です。棚氷は大きくて重いコルク栓のように機能し、氷河から海への流れを遅らせます。 しかし、南極では、温暖化した水がコルクの下側を侵食するため、これらのコルクは断片化しています。 たとえば、南極大陸のスウェイツ氷河 (別名ドゥームズデイ氷河) の棚氷は、3 ～ 5 年で崩壊する可能性があることが、最近の研究で示唆されています。 スウェイツを完全に失った場合、それだけで海面が 2 フィート上昇することになります。
スウェイツだけじゃない。 研究者たちは、南極大陸の接地線の多くがヘアラインのように後退していることを発見しています。 しかし、これらの氷河の将来の状態を予測するモデルは、接地線が静的であると仮定しています。 科学者たちは、これらのモデルには、これらのラインがどれだけ保持できるかに影響を与える可能性のある別の重要な要因が欠けていることをすでに知っています。それは、潮汐ポンピングとして知られる効果です。 潮が引いたり引いたりすると、棚氷が上下に揺れ、温かい海水が内陸に流れ込み、氷の下側が溶けます。 この新しい研究は現在、加圧された融解水が、内陸から接地線に流れる反対方向からも来ていることを示しています。
「問題は、大量の真水が海に汲み上げられると、浮力で氷の底に向かって移動し、暖かい海水を引きずり上げて氷を溶かすことです」とダウは言います。 「それによって、その接地線が後退します。 そして、以前は接地されていたすべての氷が浮いています 即座に 海面上昇を引き起こし、システム全体を不安定にします。」 言い換えれば、氷は水位を上げるために溶ける必要はない。