トムミュラーは自称です レースカーの男。 2020年11月にSpaceXで推進力のCTOとしての役割を辞めたとき、彼は「主にレースに行き、ダートバイクに乗って旅行したかった」と最近のインタビューで語った。 61歳のミューラーは、彼の名高いキャリアを後押ししていました。スペースXにいる間、彼はファルコン9ロケットに動力を供給するマーリンロケットエンジンとドラゴン宇宙船に動力を供給するドラコエンジンの開発を主導しました。
引退が計画でしたが、計画が必ずしも意図したとおりに機能するとは限りません。
彼が引退するとすぐに、今日生きている推進力の第一人者の一人と広く考えられているミューラーは、小さなスラスターをスケッチし始めました。 そのスラスターは現在、オリオン座の青色超巨星にちなんで「リゲル」という名前が付けられています。 それはミューラーの新しいスタートアップの基礎になりました、 インパルススペース、彼は2021年9月に設立しました。新しいベンチャーにより、ミューラーはインパルスが費用効果が高く効率的な宇宙輸送の頼れる選択肢になることを望んでいます。
「それはただの楽しみのためであり、それほど深刻ではないだろうが、それから何人かの元SpaceXの人々が話し始めた [to me] 助けたかったのですが、突然それが現実のものになりました」と彼は言いました。 「今はいっぱいです。」
モハベで発砲するリゲルスラスター。 画像クレジット： インパルススペース
火星へ
「フルオン」は控えめな表現かもしれません。 インパルスは、ピーター・ティールのファウンダーズファンドが主導する2,000万ドルのシードラウンドと、それに続くベンチャーキャピタルのラックスキャピタルからの1,000万ドルの投資など、このような若い宇宙スタートアップのために注目に値する金額を調達しました。 ミューラーの履歴書を考えると、彼は自分のアイデアの背後に現金を置いてくれる人々を探すのに、それほど苦労する必要はありませんでした。
「誰かが私に尋ねました。『Impulseを組み込んだ後、投資家があなたにお金を与えたいと思うのにどれくらいの時間がかかりましたか？ そして私は言った、「実際、私は投資家に私に資金を提供したいと言わせたので、Impulseを組み込んだ」とミューラーは言った。
また、Impulseは才能を見つけるのにそれほど苦労していません。 スタートアップは現在約40人に成長しており、その多くは、SpaceXでの経験を持つ、PropulsionのVPであるKevin Miller、IntegrationのVPであるGeorge Ketigian、ManufacturingのVPであるPaulSeebacherなどのテクニカルリーダーシップチームに所属しています。 インパルスのCOOであるバリーマツモリも、SpaceXで営業および事業開発のSVPとして4年近く勤務していました。
インパルスは今月初めに、レラティビティスペースで火星ミッションを試みるという野心的な発表をしました。 どちらもまだそれぞれの技術を軌道に乗せていない2つの会社は、2024年にすぐに立ち上げたいと考えています。それは相対性理論のアイデアでした、とミューラーは言いました。 彼は、相対性理論のエンジニアリングと製造のSVPで元SpaceX-erであるザックダンがミッションについてミューラーにどのようにアプローチしたかを語りました。 （ミューラーとダンはずっと前に戻り、ミューラーはスペースXでのインターンシップのために彼を雇いました。）
火星着陸船。 画像クレジット： インパルススペース
「「[Dunn] 行く、「あなたは入っていますか？」 一番かっこいいと思っただけです。 ちょっと怖かったです—とても怖くて、とても大変でしたが、私たちはそれをするのにふさわしい人だと思います。 ちょっと怖いのなら、実は気分が良くなります。」
インパルスと相対性理論の間の合意は2029年までです。2024年の打ち上げ日を設定しない場合、2026年に星が（文字通り）次に整列する別の機会があります。相対性理論は打ち上げビークルを提供します。テランRロケットを持ち上げ、インパルスは火星の巡航機の宇宙船、エントリーカプセル、着陸船を建造します。
すべてが計画通りに進んだ場合、火星ミッションはインパルスの最初のミッションではありません。 同社は来年後半に軌道輸送機を飛ばしたいと考えており、その間、Rigelエンジンのテスト、バルブの作成とテスト、アビオニクススイートなどの作業を行っています。 火星はおそらくインパルスのドケットで最も挑戦的な任務になるでしょうが、ミューラーは彼が挑戦に屈服するタイプではないことを示しました。
高貴な目標
インパルスに対するミューラーのビジョンの多くは、打ち上げが非常に低コストになることを前提としており、その結果、移動する必要のある多くのペイロードが宇宙に存在します。 彼は、スターシップ、テランR、ロケットラボのニュートロンなどの完全に再利用可能な重量物ロケットを90年代初頭のインターネットに例えました。 「人々は、それが何をするのか、それが何であるのか、本当のキラーアプリが何であるのかを本当に知りません」と彼は言いました。
テランRは20,000キログラムのペイロード容量を持ち、ニュートロンは13,000キログラムを軌道に送ることができます。 SpaceXがそれをやってのけることができれば、各スターシップの打ち上げは驚異的な100-150トンを運ぶことができるでしょう。 立ち上げにおけるそのようなパラダイムシフトから生じる可能性は、想像すら困難です。
「これほど多くの貨物を非常に低コストで積み上げることができるように、スペースがどれだけ変化するかは驚くだろうと思います」とミューラー氏は付け加えました。
RelativityのCEOであるTimEllisとSpaceXのCEOであるElonMuskは、それぞれ別々に、多惑星であるものとしての人類の未来のビジョンについて話しました。コスモス—そしてミューラーは明らかに赤い惑星に行くために乗っています。 しかし、彼はまた、少し家に近いものに動機付けられていると言いました。
彼は月と月とシス月の経済が地球の資源をオフロードするのを助ける可能性を指摘しました。 月の表面とその下には、水や氷だけでなく、多くの貴重な元素が存在します。 無数の新興企業や世界の主要な宇宙機関が、これらのリソースを活用する方法を模索し始めています。 ミューラー氏は、炭素排出量で有名な2つのセクターである重工業と発電が宇宙に移動できる未来の構築を支援したいと述べました。
「それは私の高貴な目標のようなものです」と彼は言いました。 「それは私の生涯では起こらないかもしれませんが、宇宙で低コストで信頼性の高い輸送ネットワークを確立するのを助けることはそれを始めるのに役立つと思います。」