約1ヶ月 2020年のパンデミックによるロックダウンの最中、神経科学者のギュル・ドーレンは、自分が現実から解き放たれていることに気づいた。 「何もかもがシューッという感じでした」と彼女は言い、あたかも「変化した神秘的な状態」にいるかのように感じました。 彼女はジョンズ・ホプキンス大学の研究室に常に執着していたわけではありません。 彼女は落ち着きました。 そして、彼女は人生で初めて、一度に 45 分間瞑想できることに気づきました。
彼女の感覚も異常に鋭かった。 ボルチモアの 4 月の空のモノクロの板の下で長い散歩をしていると、彼女は自然界に非常に同調していると感じました。 彼女は、フェルズポイントの真っ黒な水の中から頭を突き出すカメを見て微笑んだ。 彼女は、不気味な誰もいない通りでコオロギの夕方の合唱を楽しんだ。 壊れた卵が入った鳥の巣を偶然見つけたとき、「母鳥の深い深い痛み」を想像して涙が出そうになった。
彼女は麻薬をやっているような気分だった。 あるいは、悟りを求める禅僧が洞窟に一人で座っているときに見つけそうなものを体験する、スピリチュアルな旅に出かけましょう。 ある日、彼女はペンを握り、俳句を作り始めました。 彼女のお気に入りの 1 つは、作家オルダス ハクスリーのメスカリン誘発の概念にうなずき、 知覚の扉、椅子と一体になること：
漸近的に
私たちの間の距離は
無限も何もない
この詩は、ハクスリーを構成する粒子と椅子の粒子は、2つの部屋が離れていても、座席にぶつかったとしても、常に混ざり合うという物理学における単純かつ奥深い概念に到達しています。 彼女もまた、彼女の知覚可能な現実を常に支配していた規則が、別の次元の存在の規則によって曖昧になっているかのように感じた。 この創造性の爆発の最中に、彼女はひらめきました。 ロックダウンによる極度の孤立により、彼女は異常な脳状態に陥った可能性がある。 本当ならとんでもない偶然だ。 デーレンはキャリアの多くをこのまさにこの状態、つまり臨界期と呼ばれる、通常は幼少期の受容性が高まる時期の研究に費やしてきた。
臨界期は生物の行動の基礎を築くため、神経科学者や動物行動学者にはよく知られています。 それは、脳が特に感受性が高く、学習に対してオープンである、数日から数年にわたる有限な時間枠です。
鳴き鳥が歌うことを学び、人間が話すことを学ぶのは重要な時期です。 歩くこと、見ること、聞くこと、そして両親との絆、絶対音感の発達、文化への同化には重要な時期があります。 神経科学者の中には、脳の機能と同じくらいの数の臨界期が存在すると疑う人もいます。 最終的にはすべての臨界期が終了しますが、それには十分な理由があります。 しばらくすると、極端なオープン性は非効率になるか、まったく機能不全になります。
肉体を失った魂のようにボルチモアのダウンタウンを漂ったり、キッチンのテーブルに一人で座ってピーナッツバターとゼリーを詰めた海苔ロールを食べたりしながら、ドーレンは自分のキャリアのことを心配するのにあまりにも多くの時間を費やしており、単純な愛に十分な時間が足りないことに気づきました。科学の知識や、時には風変わりに見える質問も。 彼女が今考えていたことのように、臨界期を再開できたら、心と人生を変えるような変化が起こるだろうか？
彼女は、臨界期の暗号（それを引き起こす方法、安全に行う方法、臨界期が開いたらどうするか）を解読できれば、膨大な可能性が待っていると信じていた。 視覚や聴覚を失った人は、それらの感覚を取り戻すかもしれません。 脳卒中患者は運動を回復したり、話すことを学び直したりする可能性があります。 大人も子どもと同じように新しい言語や楽器を簡単に学べるでしょうか? 科学者たちは脳をこれらの状態に安全かつ簡単に誘導しようと数十年を費やしてきましたが、それを証明するものはほとんどありませんでした。 彼らはマウスの視覚に関連する臨界期をなんとか再開させることができたが、それは最初に動物のまぶたを縫合して閉じることによってのみだった。 彼らの方法は人間にとって完全に適合するものではありませんでした。
ロックダウンの直前に、ドーレンさんは、重要な時期を再開するための「マスターキー」と彼女が表現する答えの瀬戸際にいると考え始めていた。 それは何千年もの間、先住民文化が癒しと成長をもたらすものとして認識してきたものでした。 その鍵は幻覚剤ではないかと彼女は疑った。