メルセデス・ベンツと親会社のダイムラーは、第二次世界大戦から無傷で立ち去ったわけではありません。 当時のダイムラー会長ヴィルヘルム・ハスペルは、名高い会社の再建を開始するために、メルセデス・ベンツ部門をモータースポーツに戻すことを考えていました。
何よりも、メルセデスはレースカーを必要としていました。
W194に入ります。 戦後、ブランド初の新しいスポーツカーである W194 クーペは、最初のレースであるミッレ ミリアで 2 位に終わりました。 その後、ベルン スポーツカー賞、有名なル マン 24 時間レース、カレラ パナメリカーナを獲得しました。 W194 はすぐに装飾されたマシンになりましたが、それはメルセデス・ベンツ 300 SL ではありませんでした。
1952 メルセデスベンツ W194 レースカー
1952 年のニュルブルク リンクでメルセデス ・ ベンツ W194 レースカー 1952
1952 年のル・マン 24 時間レースでの 1952 メルセデス・ベンツ W194 レースカー
代わりに、マックス・ホフマンという名前のヨーロッパの高級車のニューヨークに本拠を置く著名な輸入業者は、メルセデス・ベンツがW194の精神で限定的な車を作る必要があると示唆した. W194 がモータースポーツで世界を驚かせてから 1 年後、メルセデス ベンツのゼネラル ディレクターであるフリッツ コネケは、1,000 台のスポーツカーを注文しました。 こうして300SLが誕生しました。
1954年ニューヨーク国際モータースポーツショーでの1954年メルセデス・ベンツ300 SL
1954 年、メルセデス・ベンツはニューヨークで開催された国際モーター スポーツ ショーで W198 世代の 300 SL を発表しました。 今日、ニューヨークでの自動車デビューはおかしなことではありませんが、それはメルセデス・ベンツに変化をもたらしました。 通常、ドイツの会社は自宅またはジュネーブモーターショーで車を発表しました。 しかし、ホフマンは高級自動車メーカーに、ニューヨークでのデビューでアメリカのバイヤーを惹きつけるのは素晴らしい考えだと確信させた.
彼らは同意し、突然、メルセデス・ベンツは打撃を受けました。 300 SL は、3.0 リッター オーバーヘッド カム インライン 6 エンジンを搭載したクーペとして頭角を現しました。 しかし、300 SL は単に認識を変えるだけのスポーツカーではなく、技術的な驚異でもありました。
1954-1957 メルセデスベンツ 300 SL 3.0リッター インライン6
エンジンはボッシュが開発した直接燃料噴射システムを支持してキャブレターを捨てました。 当時、燃料噴射はまれであり、高圧の直接噴射は今後数十年にわたって標準になることはありませんでした. このシステムは、300 SL の発売時に W194 を大幅に上回る 215 馬力までパワーを高めるのに役立ちました。 レースカーは 175 馬力で間に合わせました。 アップグレードされたカムシャフト オプションにより、出力が 240 馬力に向上しました。 最高速度は時速 160 マイルを超えることがあり、300 SL は世界最速の量産車となっています。
1954-1957 メルセデスベンツ 300 SL スペースフレーム
メルセデスは 300 SL をスペースフレームまたは「バードケージ」シャーシに搭載しました。 溶接された別体のスチール製ボディが特徴でしたが、ファイアウォール、ボンネット、ドア、トランク リッド、ロッカー パネル、フロア パン、ベリー パンはアルミニウム製でした。
これらの進歩は、急進的な「ガルウィング」ドアと曲線的なボディ ラインと相まって、メルセデス ベンツのページをめくるのに役立ちました。 同社は風格のある高級車を製造しただけでなく、信じられないほどの高性能マシンを製造することもできました.
1954 年から 1957 年にかけて合計 1,400 台の 300 SL クーペが製造されました。そのうち 29 台は、187 ポンドの軽量化に貢献したオール アルミニウム ボディの軽量モデルでした。初代は1963年まで続き、その後継機は現在も存在し、現在7代目。
自動車産業の多くの分野と同様に、最高のもののいくつかはモータースポーツから生まれました。 第二次世界大戦後、レースへの新たな取り組みがなければ、300 SL のような車はなかったかもしれません。 そして、300 SL がなければ、メルセデス・ベンツの世界を席巻するスポーツカーの血統は存在しないかもしれません。
—主任編集者のカーク・ベルがこの記事に寄稿しました